张謇（1853～1926），字季直，号啬翁。中国近代爱国实业家、教育家、社会事业活动家。

20世纪50年代，毛泽东主席说：“谈到中国民族工业，我们不要忘记四个人……，轻纺工业不要忘记张謇。”

1853年（清咸丰三年），张謇出生于江苏海门常乐镇，父祖以上数代都以农商为生。这种家庭出身，使张謇从小就生活在社会下层，对民众的疾苦有深切的了解，从而养成了他的民本意识。为了改变家庭命运，他在幼时就被父亲送入私塾学习，希望由此走出一条由读书进入仕途的道路。12岁时，塾师出上联“人骑白马门前去”，他当即对以“我踏金鳌海上来”。因对仗工整，语气不凡，一时传为佳话，被认为是中状元的先兆。

张謇15岁开始进入科举试场，从此在科举道路上历尽坎坷，勤奋拼搏。21岁时，因家境中落，张謇应江宁发审局孙云锦之邀，开始了游幕生涯，从而结识了许多有声望的师友，增长了学识。23岁时，他加入淮军吴长庆幕府，任机要文书，随军赴朝鲜平息乱事，初显其政治、军事才华。而其才识受到当朝尚书翁同龢的赏识，后更与之建立起师生关系。

1894年（光绪二十年），清政府为慈禧庆寿特设“恩科”会试。张謇遵从父命，赴京赶考，殿试登一甲第一名，高中状元，遂被授于翰林院修撰之职，步入官场。不久，中日甲午战争爆发，张謇与恩师翁同龢坚决主战，他还上书弹劾大权在握的李鸿章“战不备、败和局”，主和误国，表现出大无畏的爱国精神。

1895年，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》，此举激起张謇极大的愤慨和忧虑，在落后挨打的现实面前，他认为只有发展民族工业才能抵制帝国主义的侵略，并且士大夫有不容推卸的责任。于是，在湖广总督张之洞的支持下，他在家乡通州筹办起大生纱厂，开始了“实业救国”的实践。张謇充分认识到“立国由于人才，人才出于立学”，在发展实业取得一定积累的基础上，他又大力开办教育事业，开始形成他“父教育、母实业”的强国富民思想。他以南通为基地，以地方自治的形式展开系统的设想与实践，并希望由此而推广到江苏乃至全国。

1903年，张謇应邀参观日本第五次国内劝业博览会，并对日本工农业与教育进行了70多天的实地考察，亲身体会到明治维新给日本社会带来的巨大变化。回国后，他积极地投入立宪运动，并成为立宪派的领袖人物。

1911年，孙中山领导辛亥革命，张謇顺应历史潮流，毅然转向拥护共和。1912年1月1日，民国临时政府成立，孙中山就任临时大总统，张謇被任命为实业部总长。

1913年，张謇为实现他思谋已久的强国安民的方针政策以及他梦寐以求的“棉铁主义”，就任北洋政府农商总长兼水利局总裁。两年间，张謇主持全国农林、工商政务，编订颁布有关工商矿业、农林水利、渔牧业、度量衡、银行证券、引用外资等20余个法规条例，对我国民族资本主义工商业的发展起到了积极的推动作用。1915年，袁世凯称帝阴谋暴露，张謇劝说无效，愤而辞职。从此，他倾注全部精力对家乡南通进行全面的建设。在他的苦心经营下，原本闭塞落后的南通发生了天翻地覆的变化，一跃成为当时中国的模范城市。而这一切，都是在没有政府经济资助的状况下依靠自身的力量完成的。张謇对南通的全面经营，是希望以自己的努力来建设一“新世界之雏形”，并由此向全国推广，从而使国家走上富强之路。他在实践中表现出的爱国之忱，则更是留给后人的无比珍贵的精神财富。

1916年，张謇被推举为中国银行股东联合会会长；1918年，“主张国际税法平等会”在沪成立，张謇被推举为会长；1920年，张謇被推举为中国矿学会及中国工程师学会会长；1922年，张謇被推举为交通银行总理。

1926年8月24日，张謇因病逝世，葬于南通市南郊。墓上不铭不志，此前，他曾为墓门自拟联语：“即此粗完一生事，会须身伴五山灵。”

张謇的一生是勤劳的一生，他有着宏大的抱负和坚强的性格，终生抱定“实业救国、教育救国”的爱国热忱。实业是张謇一生事业的主体，以大生纱厂为中心，先后创办了通海垦牧公司、大达轮船公司、复新面粉公司，资生铁冶公司、淮海实业银行等数十家企业，并投资江苏省铁路公司、镇江大照电灯厂等企业，为我国近代实业贡献了毕生精力。在发展教育与公益事业方面，他先后创办了通州师范学校、初等小学、中学、农业学校、纺织学校、博物苑、女红传习所、医院、图书馆等。他的教育思想与办学实践，在中国近代教育史上占有重要地位。张謇尊重科学，爱护人才，扶植新建学术社团，提倡科学应该为社会经济服务的正确方针，与许多科学家建立友谊。把戏剧改革与社会改良联系起来，也是张謇的高见卓识。他创建了伶工学社及更俗剧场，与梅兰芳、欧阳予倩等的交往更是实业家与艺术家联手的一段佳话。

张謇一生为民着想，为民操劳，实是中国“实业救国、教育救国”的主要实践者。他的思想及实践于今天仍有着现实意义和作用。

胡适先生说：“张季直先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄，他独立开辟了无数新路，做了三十年的开路先锋，养活了几百万人，造福于一方，而影响及于全国。”