“艾叶香，香满堂，艾枝插在大门上，这儿吉祥，那儿吉祥，处处都吉祥……”　又是一年端午节，艾草的幽幽香气，轻逸在江海平原的家家户户。

艾草，又名香艾、艾蒿、灸草等, 艾草是菊科蒿属植物，多年生草本或者略成半灌木状，艾草颜色是青绿色，叶片呈椭圆形羽状，叶子的边缘有不规则粗锯齿，叶片下还有灰白色绒毛，摸上去犹如一缕金丝绒布料。艾草充满着旺盛的生命力，不需施肥，不苛求土壤，小路边、田埂上、江河堤岸到处都能见到它的身影。艾草植株有浓烈香气，不仅可以食用，而且能够药用，具有多种疗效，可谓全身是宝。

民间有谚“清明插柳，端午插艾”。插艾草，是过端午的传统习俗。小时候，每到端午时节，我最喜欢凑热闹去采撷艾草，每回母亲都要告诉我，采撷艾草要赶早，沾露的艾叶，香味最醇最厚，艾草的品质也是最好的。母亲总会赶在日出之前将带着露水的艾草割下，再从中挑出一些长势好的，二、三株扎成一束，将其斜插在门框上方檐椽里，与门楣成水平方向。

“菖蒲驱恶迎喜庆，艾叶避邪保平安。”“蒲剑冲天皇斗观，艾旗拂地神鬼惊。”古人认为，艾草挂于门楣，能够避邪祛病。早在汉魏时期，就已用于除虫杀菌，还被当作避邪求吉的仙草，南朝宗懔《荆楚岁时记》：“采艾悬于户上，可禳毒气。”古代挂艾草的习俗，顺其自然流传下来。

端午节插艾草，就是利用其“祛毒虫、散蕴湿，辟疰夏之疾”的功效。端午开始，天气转热，空气潮湿，蚊虫滋生，正是病疫流行时，艾草中含有芳香油，可用来防虫防蚊，因此古人在刚入热夏的端午之时，利用艾草祛毒驱虫防疫是有科学道理的。

端午节所插的艾草，经历了春夏秋冬一年四季，渐渐地褪尽青色，变成了灰褐色，直至风干了，一般人家也是不会撤去的，待第二年端午节时才会以新换旧，这是老传统。换下来的陈艾草也不会丢弃，收藏起来入药治病而外，驱虫、杀菌、禳毒功能依旧，香气不退。

艾草具有较高的营养价值，含有维生素和钙、磷、铁、锌等多种矿物质元素，其性凉、清热解毒，具清凉、平抑肝火、祛风湿、消炎、镇咳等功效。《本草纲目》记载，“艾草气味苦，微温，无毒，治百病。”《庄子》中有“越人薰之以艾”的说法，《孟子》里也有“七年之病求三年之艾”的说法，故艾草又有“医草”之名。艾灸、艾蒸等治疗方法更受现代人特别是年轻人的喜爱。

艾草味道香甜可口，食用方法多种多样。清明前后采来艾草，摘下叶子清洗干净，与糯米粉混合起来，可以制成传统经典美食青团。把艾草与鸡蛋放进开水里煮，房间里会飘着扑鼻的清香味，煮熟以后的鸡蛋，表面变成绿色，放入口中细嚼，芬芳慢慢散开，神清气爽。艾草还可制作“艾叶茶”、“艾叶汤”、“艾叶粥”等食谱，可以增强人体的抵抗力。

又是一年艾草香。这淡淡的艾香里，是一种母爱的味道，也是一种习俗，更是一种文化的代代传承。