缪金源，1898年出身于东台县角斜场（现海安市角斜镇）一大户人家。4岁起，先后于私塾、角斜初级小学、栟茶高级小学读书，1914年入江苏省立第七中学（现江苏省南通中学），1919年考入北京大学，1923年留校任教，主教《中国古代文学》《作文》（古文）。1937年任教辅仁大学。1942年，因坚决拒绝为日本人的奴化教育服务，含恨饥饿而殇，得重庆国民政府行政院令褒扬。

在南通中学期间，缪金源与一批志同道合的学友魏建功、吴俊升等一起切磋学问，共同组织课外研究会。在北京大学执教期间，缪金源师从胡适，并与鲁迅、魏建功、吴俊升、顾正容、夏德仪等，过从甚密。这些人日后大多成为中国文化界具有深远影响的人物。

学生时代的缪金源还是一名具有新思想、新思维的新青年和无政府主义者。1919年《新闻周刊》筹备创刊，他参与小组主干投票选举。1920年1月创刊的《北京大学学生周刊》，缪金源作为主要撰稿人之一，虽然仅17期就被北洋军阀政府强制停刊，但该刊成为“马克思主义早期传播的重要推动”。1923年，缪金源与朱谦之等17名北大学生声明自由听课，不要北大文凭，被称为“自绝生”，但他们日后大多学有所成。在吴俊升著的《缪金源教授备传》中提道：“当五四潮流激荡间，有志青年寻思改革社会，而改革自本乡开始。一时苏省各县青年组织团体，从事改革乡志者风起云涌。余与魏君建功在如皋组平民社，发刊平民期刊。而缪君则独立刊行一版，名曰《东台人话》，评论地方政事……”1923年，缪金源与魏建功、潘梓年、夏德仪、李浩然、施之瀛等创办《江苏清议》，批评军阀官僚政治。

民国初期，在新文学已经进入北京大学教育课程的情况下，中国古代文学仍然在北京大学课程体系中占据着绝对优势，缪金源执教《作文》。时任北大文学院院长、北大中文系主任胡适评价：“缪金源是个好老师。”缪金源生前好友、北京师范大学物理系教授顾正容的孙子在2014年微博《串珠纪事（8）》中介绍“……在北平文化圈中名头很响亮，叫作缪金源，是辅仁大学教授，学问很大，曾一学期专门讲授《庄子天下篇》，享誉京城，人称‘缪天下’……祖父后来曾问缪先生，究竟能背出多少首唐诗，缪先生回答，大概五千首总是有的……”“藏书数量之巨，堆满房间21间，即使是面临饥饿仍舍不得变卖”“生前向中华书局订购《四部备要》，书款已付结，随出版随寄送，直到1949年停刊”，缪金源夫妇辞世后，原住址仍定时收到《四部备要》的寄送，后由魏建功协调改寄顾正容以示酬劳。

1937年7月底，北平沦陷后，缪金源始终抱定“然誓饿死不失节”的气骨。在1941年4月25日给魏建功和夏德仪的信里说：“自离辅大后，生事良苦，岁杪又举一男（共五女一男）（笔者注：缪金源去世后，又生一遗腹子，取名缪学齐），以贫困故，概不服药。老父因仰食者众，且季弟营小医院于沪，两年来亏耗血本万金，今年不复能相济。然誓饿死不失节！”自此以后，他从“每天一粥一饭减到每天两顿粥，到最困苦的时候，全家只落得一天只喝一顿粥了！经这样冻饿折磨，一死了之。”北大同事赞颂缪金源是位傲骨嶙峋、临大节而不可夺的朋友。1942年，缪金源在贫病交加中去世。1943年，其夫人（冯承钧，北京大学历史系教授，民国时代最重要的中外交通史家）也因贫病交迫去世。

缪金源夫妇辞世时，挚友魏建功已随西南联大迁至四川，身后事只好由在京其他同乡帮忙操办，7个孤儿在京别无亲戚，大家商量将他们送回江苏老家。顾正容自告奋勇“于1943年送7个孤儿回江苏”。其时大女儿缪学周13岁，最小的缪学齐未满周岁，7个孩子一下子涌入缪家，生活相当艰难。缪学周自父母辞世后，承担起照顾弟妹的责任；二女儿缪学思、 三女儿缪学潜由缪金源的父亲缪趾荣做主送人家当童养媳；四女儿缪学夷在老家生活一段时间后于20世纪50年代后期到上海，一直住在大姐家中，后嫁到江西；五女儿周学庠从军任职于南京军区，后转业在南京；大儿子缪学同和二儿子缪学齐交缪金源妹妹托带。1945年冬，缪学周将两个弟弟送到浙江诸暨外婆家。1947年，将两个弟弟接到身边，独立承担起照顾弟弟的责任。1950年，缪学周带着两个弟弟到北京找到魏建功，托关系将两个弟弟送入北京香山慈幼院小学读书。当时有许多有钱人感于缪金源的事迹愿意收养弟弟，缪学周坚辞不允，说这是爸爸的“两条根”，一定要坚持把他们抚养大，此后魏建功夫妇视缪金源的两个儿子为己出。被送给别人作童养媳的缪学思当时11岁，除了读书不会干活，幸好婆家善良，每每读到《红楼梦》中的林黛玉时，常会泪流满面；而缪学潜命运则很悲惨，常受婆家虐待打骂，36岁时病故。缪金源的嶙峋傲骨、民族气节，不仅仅付出了自己的生命，其儿女也颠沛流离、命运多舛，几近家“破”人“亡”，令人唏嘘不已。

缪金源气节一直感染着身边的人。抗战胜利后，吴俊升撰写的《缪金源教授备传》中记述：“……缪君与魏君交最久，相知亦最深…… 君凶闻传至重庆，余请于部以事迹呈行政院， 获院令褒扬……昔人慎言：慷慨赴死易，从容就义难。缪君夷然忍饥至死以完大节，其从容为如何？然则君之死，至难亦至烈矣。悲夫……距可再无传述，以终负故友？用就所 知，书君遗事以备史家之采择焉。”缪金源的学生、中国古典文学研究专家、获2015~2016年度影响世界华人大奖“终身成就奖”、2018年入选“改革开放”40周年最具影响力的外国专家”的叶嘉莹给缪金源题挽诗：“山林城市讵非讹，箪尽瓢空志来磨。又见首阳千古节，春明也唱采薇歌。”《采薇歌》相传由叔齐、伯夷饿死前所作的一首先秦古歌，表达了宁可饿死也“不食周粟”的坚决态度。在日本占领北平实施奴化教育期间，缪金源拒绝亲日分子登门送礼相邀后紧闭门而不出，在拖家带口艰难度日情况下发出“饿死不失节”的誓言，已经远远超越了叔齐、伯夷的悲歌！