“四时俱可喜，最好新秋时。”每当夏秋时节，蘘荷便应令上市，或淡绿或紫红的卵形花苞，粉嘟嘟的，如清雅秀丽的女孩，似含苞欲放的莲花，带着大自然的气息，芬芳扑鼻，鲜亮养眼。

蘘荷，是姜科姜属多年生草本植物，又名野姜、芽荷、嘉草等，在中国已有两千多年的栽培历史。早在西汉时期，目录学鼻祖刘向在所著的《九叹·愍命》中就提到了蘘荷。“折芳枝与琼华兮，树枳棘与薪柴。掘荃蕙与射干兮，耘藜藿与蘘荷。”蘘荷原属野生，宋代药物学家苏颂在所著的《本草图经》中对其有明确叙述：“春初生叶似甘蕉，根似姜而肥，其根茎堪为菹，其性好阴，在木下生者尤美。”后人根据此言及相关附图中的形态考证其为姜科植物。《本草图经》中还引用了《荆楚岁时记》中所记载的“仲冬以盐藏蘘荷，以备冬储”，用来证明在古代民间早已有腌制蘘荷储藏为过冬食品的经验。

在日本，蘘荷被唤作“茗荷”，东京有地名叫作“茗荷谷”，可见它到日本的历史也很久了，相传最早是由鉴真和尚从江苏如东传入。

在中国，蘘荷主要分布于江苏、安徽、浙江、湖南、广东和贵州等地。每到夏末秋初，蘘荷便犹如春笋般破土而出，且生命力极强，栽种于林下屋角，活则年年有取，一劳永逸。蘘荷“其根有赤、白两种，食用以赤者为胜，入药以白者为良”。红色的采摘期比白色的稍早，味道比白色的辣，纤维含量高，但个头小；白色的味道较淡，纤维含量低，但汁水多、个头大。蘘荷极少病虫害，无需施肥用药，其嫩茎、嫩芽和花轴芳香微甘，都可食用。它富含维生素、氨基酸以及有“第七营养元素”之称的膳食纤维，是天然绿色蔬菜之王，素有“亚洲人参”的美誉。

蘘荷的吃法多样，煎、炒、炖、烧，皆成美味。蘘荷炒肉、蘘荷炒蛋、蘘荷炒辣椒、清炒双荷，各具特色，别有风味。掰蘘荷讲究时令，如掰得早了，因为没有长透，那种辛香不够充盈圆满；如掰得迟了，则纤维老化，吃起来柴得很，嚼不动。蘘荷做菜时以不加或少加辅料为最好，保持蘘荷的个性，呈现蘘荷的真味。在大鱼大肉和油腻吃多了的时候，来一盘乡野风情的凉拌蘘荷，或是蘘荷炒毛豆，那真是人见人爱，缕缕清香，丝丝爽口，尤其是那股药香足以让你消脂解腻、神清气爽。

蘘荷集观赏、食用、入药于一身，西晋文学家潘岳曾有诗云：“蘘荷依阴，时藿向阳。绿葵含露，白薤负霜。”当蘘荷的花苞随着秋风逐渐老了，便贴着地面，开着乳黄色或白色的花朵，似兰花般清新淡雅。蘘荷的花、叶、根皆可入药，有止咳化痰、活血调经、清热解毒、明目消肿等功效。

唐代文学家柳宗元被贬谪永州时曾写过一首诗《种白蘘荷》。“血虫化为疠，夷俗多所神。衔猜每腊毒，谋富不为仁。蔬果自远至，杯酒盈肆陈。言甘中必苦，何用知其真。华洁事外饰，尤病中州人。钱刀恐贾害，饥至益逡巡。窜伏常战栗，怀故逾悲辛。庶氏有嘉草，攻禬事久泯。炎帝垂灵编，言此殊足珍。崎岖乃有得，托以全余身。纷敷碧树阴，眄睐心所亲。”从字面上看，诗中描述白蘘荷（嘉草）是可以防中蛊的，是否属实难以考证，诗人更多的是以借喻手法，对当时的官场作了深刻的讽喻，表现了自己有坚定的理想信念和在困境中不屈不挠的品格。不过民间倒是曾经流传过一个关于蘘荷药用的秘方，如若稻麦芒入眼中不得出，只需用蘘荷根心之汁滴入，即可消解。

人们喜欢蘘荷，香甜中带点苦，有素雅的古意，品蘘荷犹如品味人生。因其香气浓烈，外地来客也有一时间不能适应和接受的。如今生活条件好了，健康饮食成了大众的普遍追求，绿色无公害而又食药兼用的蘘荷便身价倍增，从寻常百姓餐桌悄然登上酒店大雅之堂，成了宴请宾客的特色佳肴。