在抗日战争之前，南通的话剧运动十分活跃。第一次国内革命战争后期，一些在外埠读书的学生，假期回来组织家乡的同学演戏，进行反对封建婚姻、反对军阀统治的宣传，不少学校成立了业余剧团。1928年4月15日，南通的一批热心研究戏剧的青年在南通茶社开会，成立了新民剧社，会上通过社章，选举了执行委员，两个月后，演出了《妇女解放》《山河泪》等戏剧。

新民剧社的成员有施春瘦（史白）、吴天石、刘一飞等39人，大都是通师、女师的学生，还有一些小学教员、社会青年，他们经常活动的地点在民众教育馆。当时剧本须经国民党县党部审查备案，新民剧社就把送审剧本中的进步内容暂时勾去，待审查通过后再依照原剧本演。缺少经费，社员自已搞装置、借道具，卖票收入都作为基金，有时还要贴钱，但是大家情绪很高，说:“我们要在舞台上，向反动派抛掷‘手榴弹’。”

1930年2月，新民剧社邀请了上海艺术剧社和摩登剧社来通联合演出，来通的社员有左明、郑君里、刘保罗、赵铭彝等。他们在通演出了《悭吝人》《小偷》《父归》等剧，扩大了左翼戏剧运动的影响，促使南通话剧运动发生了质变。从这时起新民剧社与上海左翼剧联建立了关系，演出了不少进步剧目，如《居住二楼的人》《月亮上升》。最使人激动的是《血衣》，这个剧描写的是上海工人因罢工示威惨遭国民党枪杀的故事，剧的结尾是被杀者的父亲在舞台上高高举起血衣，激动地对台下观众呼吼:“大宝、二宝，这是你爸爸的血衣！老孙、老李，这是你兄弟的血衣！我们要把我的血、你的血、大家的血都加染上去，变成一面血染的红旗，照遍全世界！”这时，全场沸腾，口号骤起。

30年代初，在抗日救亡运动中的南通舞台上，还活跃着以赵丹、顾而已、梁衣衫、朱今明、钱千里等为骨干的小小剧社。他们曾演出了《乱钟》《南归》等名剧，很受观众欢迎，尤其是赵丹，显示了非凡的艺术才能。1932年2月，小小剧社主动要求南通县委帮助，公演了《民族之光》《决心》等5个戏。他们还创办了《枫叶》旬刊，介绍、评论演出的剧目，宣传抗日救亡思想。

在党的领导下，新民、小小、振声、通师4个剧团于1933年元旦成立了剧联，并首次联合公演反帝剧目《战友》《SOS》《除夕》《姐姐》。

1935年，由施春瘦领导，新民和小小剧社联合排演了《五奎桥》。正当观众入场时，反动政府采用强制手段不许演出，剧社被封闭。此后，赵丹、顾而已等去上海继续参加戏剧活动，顾民元、理朴等走上革命道路。他们从南通的小剧坛，走向了全国的大舞台。

（中共南通市委党史工作办公室  单志浩整理）