如今，如果你寻访南通地区，特别是如东一带，提到“白桐本”这个名字，老人家大多不会陌生，他们通常会激动地竖起大拇指赞叹：“一个外地口音的年轻小伙子，没有学生腔，能干有种！”那么这个外地小伙子究竟是何许人物？为什么这么多年过去了依然能够在异域他乡被人铭记、饱受赞誉呢？

时间回到一九二零年五月，在河南巩县（今巩义市）的一个小村庄里，一个叫白本桐的孩子呱呱坠地。他很幸运，因为这是一个富有的家庭。爷爷白文俊，曾在京城和新疆一带任过官职，退职后定居北平（今北京）；父亲白昆源，上过多年私塾，读过不少诗文，爱唱路戏。一家人都对他寄予了很高的期望。是的，他原本可以和其他富家子弟一样，衣食无忧、健健康康地长大，然而在战争年代，他接受了这个思想进步、忧国忧民的家庭氛围熏陶，断然成长为了日后远赴他乡挥洒汗水血泪、令敌人闻风丧胆、深受群众爱戴的抗日英雄白桐本！

“为什么会有穷人要饭？这不公平！”这是幼年的白桐本面对贫苦人民的反思与呐喊。虽然出生在富户人家，白桐本并没有沾染丝毫的少爷气。他会像穷孩子一样在放学路上随手捡拾柴火回家，会和穷孩子凑在一起用树枝在地上练字，还会在大门口吃饭的时候把整碗的饭倒给讨饭的穷人。他会在外出帮爷爷办事的时候徒步往返不坐爷爷的黄包车，会在得空的时候帮家里的佣人干点扫地、浇花之类的杂活儿，也会踏踏实实、勤奋刻苦地学习。或许是受爷爷和父亲的影响，白桐本从小就爱念诸如“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”这样的警句，幼小的心灵埋下了“为民解忧，为民造乐”、“鞠躬尽瘁，死而后已”的种子。

“我现在很好，这里山青水秀。”这是刚成年的白桐本离乡抗战时留给家人的话语。虽然新婚不到一个月，心系祖国的白桐本告别了家人，毅然奔赴了抗日前线，参加了八路军，亦加入了共产党。这年他随军南下，转入了新四军一师战地服务团。虽然水土不服、条件艰苦，他却甘之如饴，在被分配到剧团工作的时候，虽然是个十足的外行，但是他尊重领导、虚心求教，自觉地磨炼自己，尽可能地发挥一己之力。舞台工作上，他搭舞台、点气灯，尽拣重活、苦活、脏活干；住在老乡家里，抢着为住户挑水、打扫环境；行军的时候，争着为女同志和体弱者背背包、米袋；一到宿营地，便主动为同志们烧水洗脚；在讨伐李长江的时候，他被分到战斗连队，和战士们一起行军、打仗，做宣传鼓动工作。他的模范行为，赢得了领导和同志们的信赖，很快当了班长，后来又升为了排长。大家对他的突出印象是：埋头苦干、忠厚老实、言行一致，处处以身作则，事事关心他人。

“老伯伯，老妈妈，我也是你们的儿子呀！”这是青年白桐本见到年长的乡亲亲切热情的招呼。这时的白桐本已经来到了如皋（今如东），虽然身处异乡，他却对老百姓视若亲人，关爱有加，俨然成为了人民的孩子。

白桐本和人民患难与共，生活极其艰苦。他一年四季没有戴过帽子，没有穿过洋布衣服，最严寒的冬天，也没有穿过一双袜子和棉鞋。他经常深更半夜带着区队战士外出行动，没有地方住，就住在车篷里，没有被子盖，就盖稻草。他还经常和战士一起帮助农民干活儿，但从不接受群众的招待。他当区长，每月仅有微薄的俸禄，却总要省下一些来接济贫苦的群众。区队有战士牺牲了，他带着粮证、草证去看望对方的家属；有贫农家穷得揭不开锅，他把自己的一百斤大米托人送去；有老弱军属生活困难，他带头捐款，帮着办起了合作小店，使他们生活有了着落。有一回他慰问群众的时候，看到一位老太太因房屋被敌人烧毁受冻挨饿、无家可归而悲愤跳河，奋不顾身地跳进冰冷的河里将老人救起；有一回他在路边发现了一名弃婴，赶紧抱走并出钱托人抚养，并说：“老百姓也是被天灾人祸逼得没有办法，才把孩子送掉的”；还有一回严重灾荒，群众向地主借粮遭拒，他出面重申民主政府借粮度荒的法令，动员了地主借出粮食缓解了灾荒。灾民人人振奋，都说“还是共产党的区长好啊！”

在白桐本的尽力安排和实际行动的影响下，群众的生活安定了，对敌斗争的决心更坚定了。大家都说:“我们不怕敌人凶狠，坚持斗争，绝不屈服。有共产党的领导，有白区长和我们在一起，就一定能取得最后的胜利！” 白桐本热爱群众，群众更加敬重他。在对敌斗争最紧张、最困难的时候，大家都想方设法来掩护他。日伪曾悬赏40万元伪币捉拿白桐本，群众说：“就是金子堆成山，也休想从我们这里找到他。”有一次，敌人搜查白桐本的常住地落空，却绑走了一位姓张的老太太，对她严刑拷问数日也未得到任何信息。还有在当地流传最广的借谐音保护白桐本的故事：有一回白桐本看望完陆老太太刚走，敌人接到密报前来质问白桐本的下落， 陆老太太装聋作哑道“我家只有黄铜盆，没有白铜盆。”

就是这样一位原本出身优越的小伙子，在最后不幸被捕之时，任凭敌人软硬兼施，依然忠贞不屈、视死如归，壮烈牺牲，终年24岁！他的年华虽然短暂却无比灿烂，他的故事虽然简单却充满传奇，他的足迹永远印刻在如东人民的心中，他的光辉永远照耀在江海的大地上，因为他是人民的孩子！

（苏中四分区反“清乡“斗争资料陈列馆  顾玉彦）