焦麦屑是一种粉末状的熟食品，在通城近郊及启、海、崇一带，俗称焦麦屑，如皋等地叫焦屑，其他地方称焦面等。老人们都不陌生，几十年前，它曾是农家常见的一种元麦炒制的食品，很受青睐。吃起来极为方便，开水一冲，筷儿 一搅，满屋焦香。

这种食品历史悠久，在我国民间流传盛广。据传，宋代包拯经常到民间微服私访，行囊里总 要带上足量的焦麦屑，以充当路粮，随时可食。包夫人心疼包拯为民日夜操劳，还在焦麦屑里加 进一些芝麻粉，以增加营养。而这种食品的发明者就是将包拯抚养大的嫂子。宋仁宗尝过包拯的 焦麦屑后，觉得非常好吃，从此传入民间，并渐渐为百姓所喜爱。

小时候，我的家乡不种大麦，不种小麦，也不种油菜，大面积种植的都是清一色的元麦，其间还夹种一些蚕豆。从我记事起，上熟都是这两种作物。每到元麦成熟时节，“四夏”大忙的战斗号角就在近郊农村吹响了，农户们便紧张而有序地投入到大忙战斗。因为这是一种持久、强度大的体力劳动，所以元麦一上场后，就用新元麦粒炒制成焦麦屑作为劳动间隙的食品，耐饥又不误工。

焦麦屑制作方法简单，几乎人人都会。每到夏忙时节，我家都要炒制一些。新元麦上场后，母亲总是习惯地取一些元麦粒盛入淘箩里，在河水里清洗一下，除掉粘附在麦粒上的灰尘，晒干 后备炒。炒制十分讲究炒技和火候，一般由两人配合完成。我常当火头军，母亲负责炒。每锅数 量不宜多，应分几锅炒。开炒时，以烧“软草”为主，文火为宜，母亲将适量的麦粒倒入烧热的铁锅里，用铲刀快速地上下翻动，确保麦粒受热均匀。否则，就会出现麦粒夹生，有生有熟。灶堂里烧火过旺，麦粒就会焦黑，吃起来味苦。每炒一锅，不消多少工夫，受热的麦粒忽然噼里啪啦地“叫”起来，一上一下地“跳”，这时母亲就叫我停止添柴，她仔细地观察麦粒色，待其变黄，闻到焦香，就表明已熟透，应赶快起锅，摊开散 热，即可备磨。一般要炒三四锅，数量少了不好上磨。

过去，农家加工少量的粮食，磨坊不好加工，只能使用家庭小石磨。农忙时节，因父母都在田里忙收种，磨焦麦屑就是我的任务了，好在我家有一副手摇小石磨，随时可加工。磨前，先把上片磨石移开，用小扫把将下片磨齿里的残余生粮清扫干净，接着铺上一层熟麦粒，再将上片磨放回。开磨时，右手握住上磨固定的手摇木柄，持续不断地按顺时针方向带动磨石旋转，左手抓一把熟麦粒放入磨眼里，就这样边转磨石边放麦粒，小石磨一遍难磨碎，必须经过多次反复碾磨加工，直至磨成细粉末。这看上去是一种 轻体力劳动，其实很累人，特别是摇磨的一只手臂往往抬不起来，疼得要命。休息片刻后，再用细孔筛子全部过筛一遍，从筛孔漏下的就是焦麦屑。制作工序虽繁，但其味美焦香，也有一定的营养。焦麦屑放凉后，应立即装进密封较好的铁皮罐里，可保持新鲜原味，否则就会受潮结块变味。

20世纪50年代的家乡，焦麦屑是一种充饥、消闲、改善伙食、馈赠亲友最时尚的独特食品。吃起来很方便，撮半碗焦麦屑，加一些红糖或糖精，开水一冲，筷子搅拌成糊状，焦香扑鼻，香甜味美，唇齿留香，吃了一碗还想吃。吃完后还用舌尖在碗内清理一下，吃得干干净净。后来，我进城上了中学，但每逢放忙假都要回 家。每次母亲都为我准备好焦麦屑，让我带回学校，晚自修后充充饥。大麦和小麦及陈元麦所制作的焦麦屑，我都吃过，口味远没有新元麦制作的那种独特风味。

如今，家乡农村早已成为城市的一部分，父老乡亲们都过上了好日子，这种传统的元麦作物已被淘汰，焦麦屑也随之消失得无影无踪，但它 却是我思念故乡的一个记忆。