启东寅阳圆陀角，位于江苏省的最东部，是今天长江入海口的寥角咀，也是江苏最早见到太阳的地方。

站在圆陀角的海堤上，我们可以看到长江和黄海的交汇处，还可以看到茫茫黄海上潮落即现、潮涨即逝的沙洲。在南通近海的海图上，密密麻麻地标注着许许多多这样的沙洲。渔民们在海上航行时最为当心和最要提防的就是这些大大小小、变化莫测的沙洲。

数千年前，南通的大部分地方还是汪洋一片，就是这样的近海、这样的沙洲。除扶海洲、胡逗洲、南布洲、东洲、布洲等较大的沙洲外，还有无数的小沙洲。扶海洲是最早与大陆涨接的沙洲。

20世纪80年代初，一批科研人员来到南黄海边，开始在如东近海海域做海流普查。他们发现，在大洋口港近海海底有不少古河道，其最宽的有10公里。数座沙洲呈辐射状向深海延伸。这种现象并不奇怪，因为如东在古代曾经是长江口北侧的沙洲群，这里有长江的诸多支泓流向大海。而这些长江的支泓造就了如东近海的古河道。

如皋的东方，远古时为大海，四五千年前，青墩一带遭到海浸以后什么时候重新出水尚没有定论。有学者根据史料分析，汉代这里就有一片沙洲群，史书上称为扶海洲，现在为如东县境。历史上关于扶海洲这块土地的记录很少。西晋张华编著的《博物志》中记了一种名为篩草的植物，后魏贾思勰《齐民要术·五谷》中则说这种草又叫禹余粮，生长在扶海洲上。这可能是目前见到的较早关于扶海洲的记录了。约在公元4世纪末至公元5世纪初，扶海洲与西边的扬泰大陆连接，这是自汉代以来南通历史上第一次沙洲大连陆。扶海洲连陆后，如皋以东境域向东推进到今如东县掘港以东，长江江口北岸岸线由白蒲东延至掘港以东。

扶海洲实际上是一片沙洲群，洲上有诸多水道，把长江和南黄海连通了起来。这可以从世界三大游记之一的《入唐求法巡礼行记》中看出来。

公元9世纪中期，日本一个遣唐使团的海船在南黄海遇险，并在掘港以东的海边获救登陆。求法僧圆仁记下了从日本出发进入大唐的经历。在进入南黄海近海一带时，遣唐使团成员们时不时看到有混浊的水流从大陆冲向大海，圆仁称这些水道为白水。白水是原小沙洲间的水道冲向大海的混浊水流。其较大的长江支泓道称为横江。

《入唐记》还记载了扶海洲连陆后的情况。唐末，如东为海陵县（今江苏泰州）的东部沿海地带。北岸江口海域，明岛暗沙星罗棋布；海边盐灶遍地，煎盐炉火彻夜通明。位于长江入海口的掘港庭（亭）以东，还有延海村、东梁丰村、淮南镇、白潮镇等小村集镇。这些地方有驻军守卫边防，还有盐官管理盐业生产。当年的如东是海盐的生产基地之一，如皋则为海陵县东部的一个大镇，是海盐的一个集散中心。延海村有运盐河道与如皋到海陵、扬州的运河相通。运河两岸人烟稀少，几个不大的村落周围种有生粟、小角豆之类的稼禾。如皋镇运盐河北岸杨柳相连，商店依次排列，镇内富家住宅鳞次栉比。在通往海陵的河道上，运盐的官船首尾相接可达十数里。