民间长篇叙事歌《红娘子》，发源于南通市黄泥山脚下，流传于南通地区，在长江南岸也有不少播下的种子，长期以来广为传诵。清朝中叶以后，有些商贾也曾雇人记录并刊印成书，但已多经删改，变成唱本，失去了民间诗歌原有的光彩。

《红娘子》长篇叙事歌源自于生活，源自于人们对美好生活的追求，也源自于许许多多红娘子短山歌乃至于劳动号子及民间小唱。它是广大人民群众的口头文学创作，依靠口耳相传、代代承袭流传下来的，是具有原生态文化特质的叙事长歌。

红娘子这个人物，并非在现实生活中确有其人，而是人们虚拟、想象、概括出来的艺术典型，是人们创造的具有勤劳、善良、勇敢、聪慧品质的艺术形象，也是阿姐、阿妹、姐儿、小姐、娘子等年轻女性的泛称。因此，其艺术形象特别鲜活，特别受到广大群众的爱戴和传唱。

红娘子长歌1733行，其内容大体是：一日，红娘子在江边狼山望江亭放风筝与船工陈书仁相遇，两人通过对歌互叙衷肠，以后时常暗中往来。御史的儿子马公子见红娘子貌美，打伤船工陈书仁，抢走红娘子。乡人救出红娘子。红娘子上京城告状，马家借刀杀人，用“选美计”将她送进宫内。她要皇帝送10件礼物做聘礼，这些东西是世上根本找不到的，皇帝只好放她出宫。她悟到皇帝和马公子是一号人，于是便投奔李自成的起义队伍。起义失败后，顺治皇帝登基，出了清官刘御史，红娘子再次告状，刘御史将马公子处死在现南通十字街南侧。红娘子不仅敢抗恶少，还敢于蔑视皇上，这一长歌故事反映了红娘子乃至古代妇女的骨气和爱情观。她是一个追求自由，渴望美满婚烟，对爱情忠贞不二，不爱钱，不怕势，敢于和恶势力，甚至敢于耍弄皇帝佬儿的劳动妇女形象。

长歌《红娘子》可分为南通市郊区和如东县新林乡两个传承谱系。

《红娘子》叙事歌中“望江亭上放风筝”“姐拨黄秧上沟西”“我爱红娘爱得真”“打起盘歌问后生”“姐儿吃饭不定神”“姐在房中绣荷包”“借根线来借根针”“不为狠来不为强”“马家公子”“十条水巾”“手托香腮”“棉花山歌”“不报冤仇不甘心”“耍皇帝”“跟着闯王造反”“山东驴子踢死通州马”等是由老歌手陈状姑娘（1893-1979）口述的。陈氏时年68岁，娘家住姚港，附近（原临江村）姓沙，其弟沙川也是歌手，椐陈氏说，她和弟弟唱山歌都是跟舅舅和妈妈学的。

陈状姑娘是长歌《红娘子》的主要演唱者，也是长歌《红娘子》的传承者与创造者；她是一位多才多艺的歌手，也是一位熟知口头创作技巧的民歌创作高手。

《红娘子》叙事歌中“奉敬话（歌头）”“问声郎哥几时来”“五更五点进姐房”“送郎送过十里墩”“梳妆打扮探情郎”“四十九天哭情郎”等是由老歌手缪二银口述的。他时年73岁，家住如东县新林乡，善唱山歌，原在内河船上行船，后失明，以卖唱为生，其演唱的“红娘子”可谓如东新林谱系。

以上两谱系后来无人继续传承，先后中断于上世纪60年代和80年代。

长歌《红娘子》谱系在陈状姑娘、缪二银之前的情形，有待于进一步调查和深入研究。海门县管剑阁先生早在上世纪30年代搜集的红娘子本姓》，长达179行，地方特色突出，也具有较高的研究价值，但其故事情节与内容同长歌《红娘子》不是一回事，但又是同一大谱系的同胞姐妹，同其他中、短篇《红娘子》一样，都属于南通红娘子文化体系。

2015年，《红娘子》与另两部民间长歌——《花子街》《魏二郎》汇编成册，成为南通非物质文化遗产民间文学类项目的精粹。