农历七月初七，简称“七夕”。据《荆楚岁时记》载：“七月初七为牵牛织女聚会之夜。”牛郎织女是我国四大民间爱情传说之一，因为织女是天宫中有名的巧女，世间妇女便要趁此机会向她乞求智巧，因些称为“乞巧节”。

“乞巧节”是中国的情人节。这是一个千古流传的美丽爱情故事，传说苦孩子牛郎幸运地和一个名叫织女的仙女结婚生子。然而好景不长，织女被王母娘娘带回天庭，美好的婚姻被拆散。牛郎追到天庭，但被王母娘娘以天河所隔。牛郎织女的忠贞爱情感动了喜鹊，七月初七，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女鹊桥相会。王母娘娘对此也无奈，只好允许两个在每年七月初七鹊桥相会。“鹊桥相会”的成语也由此而来。

乞巧节起源于汉代，古文献中有关乞巧的最早记载，是在东晋葛洪的《西京杂记》里：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”。意思是汉朝的宫娥彩女，常常在农历七月初七这天，在缝衣制裳的宫楼比赛拿丝线穿各种各样的针孔，当时的人们纷纷效仿。据《开元天宝遗事》记载，唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧。这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。

民间传统节日都有相应的美食，诸如年糕、月饼、粽子等，七夕节的美食统称巧果，巧果顾名思义就是吃了能够让人灵巧的果实。巧果花样较多，主要的原材料是油面糖蜜。巧果的制作方法是将白糖放在锅中熔为糖浆，然后和入面粉、芝麻，拌勻后摊在案上擀薄，晾凉后用刀切为长方块，最后折为梭形面巧胚，人油炸至金黄即成。手巧的女子，还会捏塑出各种与七夕传说有关的花样。

“七月七，煎点烤吃吃”，是启海人耳熟能详的一句熟语。 家乡方言中“巧”与“烤”同韵谐音，后来就称作了“考”或“烤”。所谓“烤”，其实就是用面粉做成的一种油榨小吃。它的制作过程比较简单，在面粉里加入适量的水、糖或盐搅拌均匀，然后擀成薄薄的皮，切成约3寸长、1寸宽的长方形面片，入锅一炸便油鼓鼓、黄澄澄，味之香甜，嚼之松脆。如今七夕节，自己煎烤的人家不多了，但吃烤的人还是蛮多的，因此七夕前后市场上经常有烤出售。

“穿针乞巧”是最早的乞巧方式，“穿针乞巧”也叫“赛巧”，即女子比赛穿针。七夕之夜，女子手执五色丝线和连续排列的九孔针（或五孔针、七孔针）趁月光对月连续穿针引线，将线快速全部穿过者称为“得巧”。有些女人集中起来玩“乞巧”，用一张八仙桌，上面摆几个碗，碗里倒半碗水，用一根针往里面投，看针是直立还是横在水里来定这个“巧”，叫“验巧”。

民谚云：“七月七，看巧云。”看巧云也是年轻妇女的一项重要的乞巧活动。七月里的云彩变幻多端，有的仙山楼阁，有的如虎豹奔驰，有的似神仙翩跹。少女们便三五成群，仰望观赏，指指点点，思绪和彩云同舞，巧云与人生相联，暗地里将自己所看到的巧云形状和自己爱情、命运相占卜。

时到今日，七夕仍是一个富有浪漫色彩的传统节日，其中不少习俗活动或已消失或者弱化，但象征忠贞爱情的牛郎织女的传说至今仍在民间传说，七夕节也当之无愧成为了中国的情人节。

（作者单位：海门区人大常委会法制工委周祖斌）

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