【历史源流】 南通境域属冲积平原，东流入海的长江从上游带下大量泥沙，在此逐渐淤积成陆。境内成陆最早的西北部为扬泰岗地外缘，5000余年前就有人类氏族部落南通先民在这里繁衍生息。其余大部分区域为近2000年间海中沙洲逐步涨接而成。隋朝以前，今南通市区一带逐渐成洲，始称壶豆洲（后又称胡逗洲），洲上多流人，以煮盐为业。稍东有南布洲，东北方向有扶海洲，各大沙洲均为海陵（今泰州）属地。五代周显德五年（958）置州，为通州。金天德三年（1151），潞阳（今北京市通州区一带）改为通州。清代时为避免两地重名，在南方的通州名字前面加上一个“南”字，以示区别。清雍正二年（1724），升为直隶州。1912年，南通州改称南通县。1949年2月2日，南通全境解放；2月3日，南通市人民政府成立。

【建置区划】 东晋义熙七年（411），在今海安、如皋一带置宁海、如皋、临江、蒲涛4县，属南兖州（今扬州）。在今市域内，如皋正式建县，为南通地方最早的建置。南北朝时，一度增设海安县。隋初，境内县级建置皆废。唐景龙二年（708），析海陵县东境置海安县，属扬州。开元十年（722），海安县复并入海陵，境内建置复无。南唐保大十年（952），置如皋县，隶泰州。后周显德五年（958），置静海军，旋升为通州，领静海、海门2县，隶扬州，州治静海。宋天圣元年（1023），改通州为崇州（又名崇川），不久复名通州。元至元十五年（1278），升通州为通州路。至元二十一年，通州路又降为通州。明洪武元年（1368），废静海县，通州直辖静海，领海门、崇明2个县。洪武九年，崇明改隶苏州府，通州仅领海门县。清康熙十一年（1672），废海门县入通州。雍正二年（1724），通州升直隶州，领泰兴、如皋2个县。乾隆三十三年（1768），置海门直隶厅，上隶江苏布政使司。

1912年，中华民国废府、州、厅，境内置有南通、如皋、海门3个县，直属江苏省。1928年，在崇明外沙置启东县。1938年3月，日军侵占南通城，成立伪政权，南通县政府先后迁至金沙、北兴桥。1940年8月，新四军东进至如皋西乡，建立如皋县抗日民主政府。1941年3月，如皋县析为2个县，以通扬运河为界，原如皋县西部地区为“如西县”，东部地区为“如皋县”。1943年1月，建立紫石县，属苏中第三行政区。1945年9月1日，如皋城解放，如西县政府奉命进城接管，“如西县”复名“如皋县”，设于原如皋县东乡的“如皋县”改称“如东县”。1948年，紫石县改名海安县。

1949年2月2日，南通全境解放，华中行政办事处析城厢及唐闸、天生港、陆洪闸、狼山一带为境设立南通市，隶属苏皖边区第九行政区。5月，苏皖边区第九行政区改称苏北南通行政区，辖南通、如东、海门、启东、崇明5个县和南通市。1950年1月，海安、如皋2个县由苏北泰州行政区划归南通行政区。1950年5月，南通市改为苏北行政公署直辖市。1953年1月，重建江苏省，南通市改为江苏省政府直辖市。1958年7月，南通市改属南通专区。1958年11月，崇明县划属上海市。1962年6月，南通市改为省辖市。南通专区下辖海安、如皋、如东、南通、海门、启东6个县。

1983年3月，实行市管县体制，撤销南通地区行政公署，其原所辖6个县归南通市领导。至此，南通市辖海安、如皋、如东、南通、海门、启东6个县及城中、港闸、郊区3个区。6月，市区的城中、港闸两区合并，建立城区，郊区不变。1984年12月，国务院批准设立南通开发区。1989年，启东县撤县建市。1990年11月，省政府批准建立南通市政府富民港办事处，作为市政府派出机关。1991年2月，如皋县撤县建市。5月，城区和郊区分别更名为崇川区和港闸区。1993年1月，南通县撤县建立通州市。1994年4月，海门县撤县建市。2001年11月，南通市政府富民港办事处并入南通开发区，对外保留牌子。2009年7月，通州市撤市设区。2018年5月，海安县撤县建市。2020年7月，撤销崇川区、港闸区，设立新的崇川区；海门市撤市建区。至2023年底，南通市区有崇川区、通州区、海门区和富民港办事处（与南通开发区管委会合署办公），下辖如东县、启东市、如皋市、海安市。

全市有镇65个、街道38个、农村社区1292个、城市社区644个、场圃4个。

【方言】 南通地区滨江临海，处于江淮方言区与吴方言区交错地带，特殊的地理位置及境内各地成陆时间的差异、江海的伸缩、洲陆的涨沉、居民历史来源的复杂性、行政建置的变化，再加上天灾战乱、人口流动等诸多因素的影响，造成南通一带方言种类多样、方言分布错综复杂、独特奇异的状况。南通地区方言可分为4类：如海话、南通话、启海话、通东话。

如海话 属于官话方言区江淮方言片（下江官话）通泰小片。使用地区包括如皋、海安全部地区及如东除掘东、兵房等以外的大部分地区，以如皋话为代表。

南通话 是江淮方言的延伸，很大程度上表现江淮方言与吴方言北片交错过渡的种种特性。使用地区包括崇川区、南通开发区；通州区石港、刘桥、平潮一线以南，石港、兴仁、观河一线以西地区；如东县新店以南小部分地区。

启海话 属吴语方言区太湖片（北片吴语）苏沪嘉小片，也称沙地话。使用地区包括海门区中南部地区；启东市除秦潭、吕四以西一线之外的大部分地区；崇川区南部小海、竹行、南通农场及通州区南部的张芝山、川港等地区，东部临海的三余、海晏、环本一带；如东县东南部临海的掘东、兵房、丁店一带地区，以海门话为代表。

通东话 以四甲话为代表，是吴方言的延伸，习惯上叫“江北话”（相对于启海话）、“老土话”。很大程度上表现吴语方言北片与江淮方言交错过渡的特性，是一个较为特殊的方言小片。分布在从启东市秦潭起经吕四到海门区包场、余东、四甲，再到通州区二甲、余西、东社、金沙一线地区，是一个狭长方言带。在这个方言带的西端，即金沙、正场、袁灶一带，与其东部其他地区相比较，其方言特征存在一定的差异，通东话又可分为金沙和四甲两个方言土语小片。

【人口】 唐初，胡逗洲上多流人，以煮盐为业。随着渔盐业和农业生产的发展，人口数量日渐增多。北宋崇宁年间，通州有居民4.3万余人。明代，通州人口大多年份为8万人左右。清代，随着经济社会发展，人口数量逐渐增多，至清宣统元年（1909），通州人口增加到128.6万人。民国时期，由于战乱天灾，人口增长速度缓慢。中华人民共和国成立后，人口出生率明显上升。20世纪50和60年代，南通市分别出现1次人口生育高峰，至60年代末，全市人口达668万人。1989年，全市人口自然增长率最高，为9.9‰。1998年，全市人口总数达到顶峰，为787.5万人。此后，全市自然人口连续负增长，逐渐产生人口年龄结构失衡问题。2002年，全市人口自然增长率为-2.21‰。2016年1月全面放开二孩政策实施后，全市常住人口逐步上升。根据2020年第七次全国人口普查数据显示，全市常住人口为772.7万人，数量首次超过户籍人口，人口净流入16.6万人。2023年底，南通市有户籍人口740.13万人，常住人口774.85万人。

【民族宗教】 南通市居民以汉族为主，其他民族人口数量不多。南宋淳祐二年（1242）冬，蒙古人入通州。清顺治二年（1645）起，朝廷陆续派遣满族人、回族人到南通任职，其家眷、随从随行到通。中华人民共和国成立后，毕业分配、复员转业、工作调动以及婚姻关系到南通定居的少数民族同胞逐渐增多。2023年底，有少数民族54个，常住少数民族人口约占全市常住总人口的0.3%。常住人口1000人以上的少数民族按人口由多至少依次为苗族、侗族、土家族、满族、壮族、回族、彝族、布依族、蒙古族。境内民众信仰的宗教主要有佛教、道教、伊斯兰教、天主教、基督教。全市有各类宗教团体28个，经政府批准的宗教活动场所178个。

【江海名人】 南通市历史悠久，人文荟萃。古代，有北宋教育家胡瑗、明代外科圣手陈实功、明末“复社四公子”之一冒襄等硕彦名儒，有三国时期东吴大司马吕岱、唐末五代时期姚存、明代抗倭名将曹顶等贤吏名绅，也有明末评话大家柳敬亭、清初戏剧家李渔、“扬州八怪”之一李方膺等艺林才俊。近代，有清末状元张謇秉持“父教育而母实业”，独立开辟无数新路，让“中国近代第一城”惊世崛起；有沙元炳、韩国钧等贤达士绅，更有吴亚鲁、何昆、“如皋八书记”等2万余名革命先烈。当代，有袁翰青、袁见齐、蔡金涛、黄耀曾、徐冠仁、胡济民、施雅风、管惟炎、王之卓、杨乐等科技翘楚，有林莉、葛菲、黄旭、李菊、陈玘、仲满、陈若琳等奥运冠军，有魏建功、李吉林、李庾南等名家名师，有朱良春、王绵之、周仲瑛、朱南孙等“国医大师”，有卞之琳、赵无极、赵丹、范曾等文艺巨擘，有“莫文隋”、吴锦泉等道德楷模。

【江海风味】 南通菜又称通菜、通帮菜、江海菜，属于江苏菜系（苏菜），源出淮扬菜系，以“鲜”为主味，兼备本菜系之长，颇具地方特色。南通美食历史源远流长，“青墩遗址”出土的大量动植物烹饪原料、陶炊工具、孢子花粉证明早在5000余年前，南通人已有烹饪活动。古代，南通地区的名人胡瑗、李渔、冒辟疆、曹顶等是南通烹饪的知味者，推动南通菜点的发展。其中李渔在《闲情偶记·饮馔部》中有言“于饮食之美，无一物不能言之，且无一物不穷其想象，竭其幽渺而言之”，他将日常膳食发挥到较完美的境地，即一粥一饭之微，都讲究其奥窍；曹顶在抗倭战斗中将乡亲们带来的粮食集合烧煮，创造出“和菜”（也作“贺”菜）。近代，清末状元张謇推动江海美食的发展，建造中华园、聚宾楼、集贤楼、万谊楼、新华园、江山餐室、功德林素菜馆等菜馆、酒楼，吸引当时国内外众多贤士骚客到南通品馔。当代，南通名厨兼收各地风味，博采众家之长，促使南通菜点风靡一时，南通烹饪经过历史的传承与现代的发展，形成“以口味为中心，以养生为宗旨”的特点。江海风味涌现诸多第一，如名列世界八大名禽之首的狼山鸡、隋唐即成为历代贡品的如东文蛤、被国务院原总理朱镕基誉为“天下第一汤”的“鱼圆汤”、一举创造“吉尼斯”三项世界纪录并获“尤里卡特别荣誉金奖”的“王树秋馄饨”等。南通菜代表菜品还有海门提汤羊肉、白汁鱼、烤鳗、金钱萝卜饼、糖醋黄鱼、烹籽鱼、芙蓉藿香饺等，代表点心有缸爿、青团、冷蒸、火饺、蛋饼、西亭脆饼、石港窨糕、如皋董糖、嵌桃麻糕等。南通名菜不胜枚举，名品千呈。南通美食文化独具一格、自成一派，南通菜被餐饮界创新地称为“新派江海菜”。

【大生档案】 由大生系统所积累的企事业创建、发展、起伏过程的档案，是反映民族工业发展的重要资料，1988年被国家档案局列为全国重点保护档案。大生系统企事业档案从清光绪二十一年（1895）大生纱厂筹建创办到大生纺织公司公私合营为止，主要有大生系统各企事业单位形成的文稿、信函、账册、图表、电文、凭单、商标、股票、息折，以及股东名册、名片、印鉴等。其中账册有物料账、流水账、总账等，中式账、西式账俱全。其中，张謇档案主要有张謇给孙中山、袁世凯、韩国钧等人的信稿、电文存底12卷、1140件，翁同龢给张謇的信函21件，张謇给张孝若的《父训》128件，以及张謇手书的对联、碑文等。2002年，《大生纱厂创办初期的档案》（其中文书档案559件、会计档案137册）被中国档案文献遗产工程委员会列入首批《中国档案文献遗产名录》。2022年，在联合国教科文组织世界记忆亚太地区委员会第九次会议上，南通大生档案入选《世界记忆亚太地区名录》。