海门余东古镇东郊，有一段古老的运盐河，河里碧水滔滔，河畔青松巍巍，一块“民族英烈墓”墓碑，令过往人们肃然起敬，清明节前后来祭扫的人群络绎不绝。

古镇上一些通晓地方史的长者，每每向人们讲述当年新四军抗击日寇的英勇事迹，讲到我39名壮士以身殉职的壮烈场面，老人嘴唇颤抖，泣不成声。

1938年日寇侵占南通、海门后,我通东地区血雨腥风，烽火连天。原国民党第六纵队司令徐承德,明里打着国共合作的旗号，暗里限共反共。1940年12月27日拂晓，徐率领5000兵力，突然向我驻如东县掘港镇的新四军发动进攻，公开叛乱。我军奋起反击，激战三昼夜，击溃了徐承德部。12月30日徐率其残部和张大同的野鸡部队溃逃余东镇苟延残喘。他们窜进余东城门后敲诈勒索，疯狂抢掠，加害百姓。

我余东镇地下党指派张镇同志把徐、张二部的兵力、装备、驻地设施等情况侦察清楚，星夜兼程赶到如东北兴桥，找到我南通县县长梁灵光和新四军第三纵队司令员陶勇。他们听了张镇同志的汇报后，经过简短的商量，陶司令当即命令三纵七团整装出发。七团吴团长接到命令后即刻率领部队向余东方向快速进军，于午夜时分到达余东北城门外。官兵们悄无声息，秋毫无犯蜷缩在老百姓柴堆旮旯。按照事先的约定，余东地下党安排人提前打开了北城门，战士们鱼贯而入，有序到达各部攻击位置。31日黎明前夕，吴团长一声令下，古镇内顿时枪声大作，冲杀声四起。徐、张二部从梦中惊醒，鬼哭狼嚎，溃不成军。徐承德狗急跳墙，丧心病狂，一面命令在西围子组织机枪火力网掩护溃逃，另一方面命令士兵抢来火油和木材，点燃起熊熊大火阻挡我军追击。我七团战士奋不顾身，越过障碍追至西门，围歼了部分敌人，俘虏了80多人。徐承德率残部向东南启东方向溃逃，张大同一部则公开投降驻四甲坝日寇。

战斗一结束，我军随即组织打扫战场，安抚市民。31日上午10时许，陶勇司令员策马扬鞭带领部分人员赶到余东，听取吴团长战况汇报。这时，四甲镇地下党组织送来消息，三厂、四甲的日寇调集了两辆卡车，企图进犯余东围歼新四军。敌情紧急，陶司令和吴团长紧急分析，认为必是溃逃的徐、张残部狐假虎威，带领日寇来报复。陶司令当机立断，命令吴团长率领七团向东南方向追歼徐承德残部，留一个加强排在沿线阻击日寇。吴团长迅速集结好队伍，在向导的引导下出东门，沿运盐河畔公路向东追击徐残部。约走了一里路，发现公路南侧有座五六米高的土墩。向导说这里叫青墩山，是远古先民们挖土垒灶、引海水烧盐的土墩。明朝末年，倭寇侵犯我东南沿海，戚继光率领沿海军民抗倭，曾在此设立瞭望台。吴团长高声说:“好哇，当年戚家军在这里抗击倭寇，今天我们新四军在这里抗战日寇。”阻击任务交给了加强排。加强排3个班，共39名战士。其中10多名战士是新四军东进时从江阴招募入伍、战斗经验丰富的老战士，其余的都是从宿迁等地参军的北方汉子。附近的老百姓听说新四军在这里阻击敌人杀鬼子，纷纷自告奋勇挖来树木，运来石块，送来铁锹，帮战士们一起修筑防御工事。

中午时分，从三厂和四甲坝两地集结的鬼子40多人，分乘两辆卡车杀气腾腾向余东古镇扑来。不料进余东城扑了个空，敌人恼羞成怒，急速爬上卡车沿公路向东追来。两辆卡车往东开不远，马路上一条一米多宽的壕沟挡住了去路。为首的鬼子队长星野次郎从车上跳下来，拔出指挥刀龇牙咧嘴正要发作，“啪”的一声，高强排长挥手一枪，击中星野的右手，鬼子指挥刀咣当落地。随即我军步枪、机枪如夏天的雷阵雨，向敌人倾泻而去。鬼子遭到当头一棒，当即死伤六七个人，前面卡车的轮胎被打爆。片刻敌人清醒过来，星野挥动左手叽里呱啦指挥，敌人纷纷跳下卡车，向四周疏散，寻找有利地形，疯狂向我方还击。此时双方对射，子弹如流星，烟尘滚滚。双方打得正酣，突然空中飞来一炮弹，落到我方左侧阵地，轰的一声炸了一个大坑，附近几个战士身上撒了一身泥土。有多年战斗经验的高强排长意识到这是小钢炮，对我方威胁极大。他立即命令两名战士带上手榴弹和一挺机枪隐蔽绕到敌人侧面，把敌人小钢炮阵地炸了。两名战士领命而去，以沟沿作掩护，隐蔽绕到敌人侧面。只听到一梭子子弹射出后，紧接着两声巨响，敌人的小钢炮阵地飞上了天。高排长连声高喊：“炸的好，炸的好!”鬼子失去炮火支援攻势明显减弱。我军依托石块、杂树垒成的工事，居高临下越打越猛，敌人寸步难行。下午三点左右我方发现弹药不足了。排长提醒各班注意节省弹药，坚持阻击到夜幕降临。

狡猾的星野次郎似乎看到我方的弱点，他挥舞战刀指挥机枪扫射，组织鬼子冲锋。我军接连甩出两批手榴弹，炸得鬼子血肉横飞，鬼哭狼嚎，左侧的机枪阵地也被我军炸翻。战场沉静了片刻，鬼子又组织了几次冲锋，但均被我军勇士们击退，敌人始终不能越雷池半步。

暮色降临，我方子弹和手榴弹无几了。上刺刀，高排长一声令下，战士们装上雪亮的刺刀，等待时机。鬼子见我方枪声稀疏，就从两侧向我阵地摸来。高排长命令一班和三班组织出击，勇士们从阵地一跃而起，冲上去和鬼子拼刺刀，左刺右突，奋不顾身。枪刺拼弯了，就用枪托打，枪托打砸了，就扭住鬼子肉搏。高排长见从卡车上又上来一拨鬼子，他大喊一声，二班跟我上!他冲出战壕，拔出砍刀左右开弓，接连砍倒几个鬼子。尽管勇士们力拔山，气盖世，威武不屈，但终因寡不敌众，弹药不足，我军37名勇士全部血洒疆场，以身殉国。但敌人始终不能前进一步，只得装上30多具鬼子尸体灰溜溜缩回四甲坝据点。

激战后的青墩山朔风呼啸。当夜，张镇组织余东工商界和当地老百姓，在勇士们洒血牺牲的运盐河畔，挖了一大土坑，把每位勇士身上的血迹揩擦干净，把身体和衣服整理好，然后每人身上盖上一块白布，在头边插上一块竹牌，写上胸布上记录的姓名和地址，最后盖土为安。第二天，原清末秀才、著名的余东乡董张兰轩老先生，以满腔悲愤挥笔疾书:“民族英烈墓”五个大字，铭刻在一块500年岁月的大青石墓碑上，表达了余东人民永远敬仰怀念之情。

解放后，党和政府重新收殓安葬英烈。当年的新四军领导和战友粟裕、韩念龙、刘瑞龙、陶勇、梁灵光、邰曼伯等纷纷拨冗挥毫，送来题字，表达对战友们的思念和哀悼。当地干部群众自告奋勇捐款捐物，以实际行动表达对长眠在余东古镇的39名英烈的敬仰和悼念。

（海门区委党史办陶建明 薛卫菊整理）