南北朝晚期长江边上有一块沙洲，名叫“半沙”，居民以煮盐为业。唐代，半沙和南布洲、胡逗洲连成一体。北宋太平兴国年间，半沙盐亭因位于五大盐亭之西故名西亭，并设盐场，为通州利丰监管辖的八场之一。千年以来，西亭之名未变，历经风雨沧桑，名扬江海大地。

南宋度宗咸淳五年（1269年），两淮制置使李庭芝开凿西亭河，东通金沙场，西接运盐河。明洪武年间曾设盐官衙门西亭场大使署。明隆庆二年（1568年）开凿通州各场的串场河，西亭与石港始有运盐河相通, 盐业及其他事业得到进一步发展。

后因海岸线东移，盐业衰落，西亭场于清乾隆三十五年（1770年）并入金沙场，场官衙门改建为旧场庙。清末称西亭市，1929年改称西亭镇，属南通县第八区。随着手工业兴起，西亭一带的农民普遍以土纺土织为副业，西亭的粮布交易已相当兴旺，所产长尖布远销兴化、宝应及两淮地区，每月销售量在千条（每条五十六匹）以上。兴化、宝应一带商人用船载米来换土布。因此，镇上布庄、粮行较多，百业随之兴旺，渐具市镇规模。

抗战时西亭颇为动荡，当时日伪军经常在西亭活动并曾驻扎西亭，由黄如杰、洪建中、赵金龙组建的几支游击队与其展开斗争，黄如杰曾化妆成木匠，在东桥上砍死过一个日本士兵。1944年9月，新四军夜袭西亭警察署，日军于年底撤离西亭镇，1945年清明前，新四军地方武装攻克敌伪西亭据点。抗战胜利后，国民党控制了西亭，1946年11月，梁灵光率领中共武装力量攻打西亭，在城隍庙发生激战，36位战士牺牲并安葬于此。为缅怀先烈，1951年3月原城隍庙址建烈士陵园。

新中国成立后，西亭古街面貌大为改变。1958年大跃进运动全民炼钢，人们把东桥和西桥拆了取钢筋。1967年，开挖团结河，将运盐河截弯取直，西亭古镇街道中间的“夹河”被填塞，团结河向北引出河道连接原通向石港的串场河，将西亭古街一分为二。后在团结河北侧古街南侧修建了海平路，1997年镇区西首修建了南北向的石江公路，如今升级为345国道，与海平线十字交叉。现代的街道就在十字路口以东海平线上，古街成为内街，逐步衰落。

近代西亭古镇颇为繁盛，街道建筑大多临运盐河而建，街巷迂回曲折，店铺纵横错立，形成小桥流水、青石板路以及沿岸众多名胜古迹。张謇在铭文中不禁称颂：“旅有道，市有型。”下面就来领略一下近代西亭古镇的风采：

沿着运盐河从西向东进入当时的西亭古镇，首先映入眼帘的就是旧场庙，旧场庙位于西亭古镇西首，附近曾有一座木桥名太平桥，张謇曾赋《过太平桥》诗。太平桥向东进入西亭镇西街，位于运盐河南，街上有张謇祖居。祖居往东依次是银匠店、铁匠店以及徐鸿记、徐鑫记布庄。北侧有宋家祠堂，这是张謇恩师宋紫卿遗命建造，张謇曾赠纱资助。布庄东便是冷家脆饼字号——“复隆茂”，此号为张謇亲题，店铺后场前店，曾颇为兴旺，所产西亭脆饼远近闻名。

再向东进入复兴门，园门东即为湾子头，水龙局即在此地。此地运盐河一分为二，一支向东到吕四，一支往北到石港，附近禹王庙前河岸石驳有“江海分流”四字。水龙局向东运盐河两岸都是街道，为古镇中心地段，此处沿街商铺林立，有缸爿店、猪头肉店以及李大记布庄等。河南湾子头是一处S形的街道，街道曲境通幽。河北就是古城隍庙，相传张謇小时候在此拜见城隍老爷时，刚弯腰磕头之际，神龛上的笔筒、竹签一齐倒下，民间说是城隍老爷不敢当文曲星一拜。此处相距不远横跨着西桥与东桥。西桥是一座石结构的桥梁，由百姓集资及张謇资助建成，桥上石桩曾有张謇所撰对联：“南瞻迭翠堆狼阜，东去流波绕鹤城。”东桥为张詧于1926年兴建，张謇作《西亭东桥铭》镶嵌于桥上。

正街河北岸向东曾是关帝庙，1905年改建西亭小学。正街河南街道便是宋宅，张謇青少年时代有5年时光是在此度过的。宋家后代宋士符的女婿喜仰之曾是南通名中医，宋氏后人还有裸捐百万的“中国好人”宋英，其故居就是在此处。宋宅东为“周家酱油店”，是一座两层木楼，其上多为雕花木刻，此楼历经风雨，现仍屹立不倒。

东桥向东，街面主要集中在河北，这里曾有一家李国光的南货店。李国光的弟弟李春鸣是一位颇有声望的华侨教育家。李国光的四子李俊民早年投身革命，后为著名的出版界人士。东桥东北是徐澂渊家，徐澂渊是位留日学生，辛亥革命后携夫人金村罗尾（日籍）归国，主持西亭高初两等小学，那位日本夫人古街人称“东洋奶奶”。“东洋奶奶”在抗战时凭着自己的身份营救了多位西亭人，使西亭减少了损失。李家南货店再往东就是东祭祀场，古镇街道戛然而止。

西亭是张謇故里，张謇在此“宿膳”苦读五年，如今西亭留下了诸多与张謇有关的遗迹，主要有张謇祖居、宋宅、张朝彦墓和《西亭东桥铭》碑石等。

张謇祖居位于西亭西街运盐河南岸，是张謇祖父张朝彦于道光二十六年（1846年）所建，后因家中变故折价卖给了周家。为证明张謇籍贯为通州，张謇父亲张彭年借钱赎回祖居，分给张謇的长兄和五弟，他们又卖给了宋家。多年后张詧买回并扩建，交给他的次孙奉养其寡母。祖居不大，却见证了张謇家族五代人的风风雨雨。祖居于2004年列为南通市文物保护单位，当时尚有5间平房，但不久后被人拆掉三间，所余两间也已破败不堪。

1897年，45岁的张謇赋诗《经通州西亭杂感》：“桥南大宅旧名庄，廿五年前杜牧狂。”这里的“桥南大宅”就是张謇青少年读书处——宋宅。宋宅坐落于西亭运盐河南中街湾子头，坐南朝北，门堂上曾挂“经魁”“岁贡”“重游泮水”等数块蓝底金字匾额，显示出宋家是获有诸多“功名”的书香门第。宋家以文立族，族中宋蓬山、宋璞斋和宋紫卿三位先生成为张謇的老师，张謇在宋宅苦读五年，最终大魁天下。

张朝彦墓位于镇区以南三总桥下，占地约70平方米，苍松翠柏间有一块青石碑，上有张謇的楷书碑文：“清赠通奉大夫张府君、赠夫人吴氏合葬之墓”。这里不仅长眠着张謇祖父、祖母，还包括张謇的两位叔叔及叔母。这块青石碑曾被村民移至灌溉水渠上当“桥”使用，1986年被文物普查人员发现，1989年政府对张朝彦墓进行了修葺。张謇生前几乎每年都要来此祭拜。

张謇三兄张詧捐资修建了西亭东桥，张謇暮年作《西亭东桥铭》记叙此事并刻成碑石镶嵌于东桥之上。1958年东桥和西桥被拆，《西亭东桥铭》碑石被供销社抬去作为做西亭脆饼时掼糖用的平台，后来被有识者发现，现收藏于西亭初中。

西亭有两座较有影响的寺庙。一座是镇南三里的西禅寺，始建于唐代，重修于清嘉庆年间，建筑宏伟，乃地方名迹。1958年前殿、大雄宝殿被拆除，仅剩后殿及厢房，后改建为亭南小学。2006年复建西禅寺，现已颇具规模。还有一座是北草庙，位于西亭镇西北，建于清乾隆年间，供奉都天菩萨。1912年，当地绅士顾介人牵头在此开办学堂，后拆庙建北草庙小学，1952年更名为亭西小学。全国人大副委员长顾秀莲就是从这里走出的。1992年，村民自发重建庙宇，中国佛教协会王新题写庙名，香火依然很旺。

西亭古建筑大都为砖木结构，正如张謇在《西亭东桥铭》中所言“木易蚀，久辄倾”，张謇祖居、宋宅均已破败不堪。如今西亭古镇街道上的断井颓垣比比皆是，似乎在讲述着昔日的繁华和如今的落寂。西亭古建筑如能适当修缮，还原其水乡古镇面貌，必将成为一个兴旺发达、远近闻名的文化旅游胜地！

（作者单位：江苏省西亭高级中学）