韩湘坝是南通市观音山镇颇有名气的地方。它东邻杭家埭，西接贵头街，南连沙圩里，北通观音山。

相传这里比较繁华，赶集的，耍杂技的，做生意的，来来往往，络绎不绝。有一天，河水把原先东大河上的一条坝冲走了。这可苦了人们，来往行走都得绕道。大伙儿准备合力重新筑一条坝，可就是筑不起来。那东大河的水真凶，无风三尺浪，缓流也见旋，刚填上去的泥土石块一眨眼就不见影了。这事儿让八仙之一的韩湘子知道了，他就是为百姓解难排忧做好事而成仙的，如今百姓有难，岂能袖手旁观？于是他将随身所带法宝如意箫，往河面上一横，土坝便筑成。

前辈孙蔚滨老人曾撰文记韩湘坝，称：“韩湘坝，又名地龙坝。相传唐时韩湘子尝至斯地，故名。地龙是蚯蚓的别名，南通人呼蚯蚓为旱鳝，与韩湘二字谐音，所以该地得名由此。”

冬至南通有一奇俗，现在知道的人已经不多了，那便是“东门打老侯”。“打老侯”地点在鲁家坝，这与其历史有关。

南通著名的地方史专家管劲丞先生书刊手稿《查家坝与查家坝桥》中称：“东门外战坝，疑今鲁家坝。”（手稿藏南通市政协）编篡于明万历五年（1577）的《通州志》在卷五《杂志》中记载：“战坝在东门地步湾西，相传国初与倭夷战胜于此，后居民广之，今两水犹环抱云”。南通地步湾东西两处，西门的在西大街马厂巷附近，据云是“递铺弯”的谐音与古代的驿道有关。）考其位置与环水的地形，鲁家坝确是昔日之战坝，明初此处曾有战胜倭寇的光荣。其次，倭寇的“寇”和老侯的“侯”都是韵母“ou”，在南通方言中读音极为相近，“老”是南通人习惯在词前加的前辍，“老侯”实是“老寇”之讹，老寇者倭寇也。由此看来“东门打老侯”风俗的由来，是饱受倭寇入侵之苦的南通人民，选择了曾获胜利的土地，重演矢石交加的场面，既不忘前事，又激励后人保家卫国，久而成为民俗。

那时，每到冬至节上午，一班青年少壮便纷纷到东鲁家坝（今市三中东北），分据菩提庵后河的两岸，相隔三丈有余，用碎砖瓦对掷，有的还用泥络子裹着砖瓦，旋转起来，瞄着对河突然松手，狠狠向对方击去。对峙的双方既要攻击对方，还要躲开对方的攻击，混战中的人们空前活跃，群情激昂，呐喊如雷，不断有被击中者，或头破血流，或肢伤倒地，甚至有伤重而产生严重后果的。

清政府在平定太平天国后，害怕死灰复燃，加强了对民众的控制，在这样的背景下，通州知州梁悦馨在同治五年（1866）下了禁令，称“嗣后冬至节毋许结党成群，在东厢菩提庵旁隔沟飞砖飘瓦，聚集局戏……”由菩提庵住持本久率徒立碑，嵌于庵大门左边的砖墙里（此碑后来成为水踏子，而后不知下落）。但是官方的禁止未能见效，有一年前来弹压的官员也挨了打，所坐的蓝呢花轿也被砸坏。直到民国后此俗方才停止。

钟秀山亦名北五山，又称北土山，位于南通北郊。历史上南通城北地处偏僻，有多怪多异多盗之说，然而正因偏僻而设相关之建置。

明隆庆三年（1569）通州知州郑舜臣主持，认为通州城北平垠，风气易泄，城市虚靠，以土筑山来聚气，以保通州这块“钟灵之地。”钟秀山由五座土山组成，中为主山（亦有称之为钟秀山的），东为中东山，又东为东山，西为中西山，又西为西山，与南面狼五山遥遥对峙，人又称之为北五山或北山。山上绿树成阴，建有佛庙，山下河水环绕，“清溪渔火隔云红”。万历四十一年（1613）镇帅陈璘等又出资，将“台址增而高者五尺，阁上下增而高者十有三尺，奉元君像居阁中”，建成碧霞行祠。

碧霞行祠，旧志上称又名奶奶庙，供奉的是碧霞元君。元君的来历有众多的说法，最为流行的说法认为她是东岳大帝的女儿，是无所不能的道教女神。北五山位于通州城之北，本应请道教中的北方大神玄武大帝来弹压地面，可能是他已就位北极阁，便请东方女神来代替。碧霞行祠还有令人难解的问题，即道教女神之庙为什么始建时便由男性和尚当家，通州籍进士陈大科为阁写记，就是应和尚之请而作。诸多的猜测，为碧霞行祠和北五山增添了吸引力。

那时的北五山是通州的一大景观，清道光年间姜长卿的《竹枝词》写道：“钟秀凌虚碧霞阁，苍茫竹树四山连，北山楼上南山色，天外峰青落槛前”，是为其景之写实。每逢清明、端午，踏青和踱午的游人更多，有长卿之师李琪的诗句为证：“踏青时节几人闲，南至南山北北山。”

上世纪60年代初，山脚处增建了一大间水泥柱梁的庙房，人民政府开始重修钟秀山的建筑。不幸的是文化大革命来到，碧霞行祠被毁，土山之土不断被取走，山越来越低，钟秀山已至消失之边缘。

1985年南通市选址在钟秀山建烈士陵园，建纪念碑和烈士纪念堂，纪念堂后还留有钟秀山的遗址。