1941年3月、4月，苏中第四地方委员会、苏中第四军分区相继成立，向明任地委书记兼军分区政委。任职期间，向明和党政军其他同志一道，为南通根据地的建设和巩固做了大量工作，主要包括：

巩固抗日民主政权。各级政府在组织民众支持抗日的同时，加强民主建设，吸纳社会各界人士参加抗日政府，按“三三制”原则建立专员公署和各县抗日民主政府，召开参政会（参议会）。委派共产党员担任区长，教育原有乡、村、保旧人员支持抗战。

落实党的土地政策，开展减租减息。各县在群众运动的基础上，结合夏收和秋收，组织减租减息斗争，激发群众拥护抗日政权、支持抗战的积极性。

发动民众，建立群众性的抗日组织。1941年春夏开始，首先在群众基础较好的区乡建立农民抗敌协会，进而成立县农民抗敌协会。至年底，四分区各县农抗会相继成立。此外，青抗会、妇抗会、儿童团等各行各业抗敌组织相继建立。

发展壮大抗日武装力量。四分区建立后，由新四军一师三旅兼军分区。与此同时，分区派出军事骨干，在各县改编民众自卫武装和地方杂牌武装，分别建立县警卫团。同时，在各级自卫队、巡逻队的基础上组建各种形式的区、乡民兵武装。

发展壮大党员队伍。地委及各级党组织在减租减息及抗敌斗争中，培养了一大批积极分子，通过启发教育，一大批积极分子加入党组织，壮大了党员队伍。到1942年底，四分区有200多个乡建立党支部，党员人数超过5000人。

组织反“扫荡”游击斗争。1941年开始，日伪军对南通根据地进行持续的大规模“扫荡”，其中“八一三”扫荡出动日伪军数千人。地委和分区组织地方武装配合主力部队开展反“扫荡”斗争，不断消耗日伪有生力量，激发群众斗志。

此外，在地委领导下，统一战线工作、经济、文化教育领域斗争也顺利开展，苏中四分区抗日根据地不断巩固。

1942年底，向明离开南通赴苏北抗日根据地，历任苏北区党委组织部部长、盐阜地委书记兼军分区政委、新四军三师八旅政委等职，他与其他同志一道组织党、政、军干部和群众与日伪顽进行斗争，出色完成了建设和巩固盐阜抗日根据地的任务，迎来抗日斗争的最后胜利。

新中国成立后，向明曾任中共中央山东分局组织部长、第一副书记，第二书记、代理书记兼山东省政府副主席等职，1969年12月逝世。