“种田吃一年，养蚕用一年”，每年四五月份是传统的养蚕季节，村民们把全家一年的收成都寄托在养蚕上。

江海平原有着悠久的栽桑养蚕历史。在我记忆中，农村土地承包后，老家周边村民几乎家家户户都栽桑养蚕。村民们的责任田里，种植着大片绿油油的湖桑。湖桑树不高，枝条比较粗壮，叶片大且厚实，一亩湖桑生长的桑叶，可以满足三张左右蚕的饲料。

养蚕先要预订蚕种，农户根据自家桑树面积确定当季蚕的养殖张数，我家里种植了一亩多湖桑拿，一般每年春季都会养三四张蚕，夏季和秋季养得会少一些。养蚕前，父亲先把家里最西边的一间房腾空，然后用石灰粉消毒，在房间门窗上安装纱门、纱窗，防止蚊子苍蝇进入蚕室伤害蚕宝宝。4月下旬，父母从村里养小蚕的共育室里领回蚕种，春蚕饲养就开始了。

小蚕是父母眼中的宝贝。他们每天几次三番到蚕室观察蚕宝宝的动静，时常半夜里也要起床到蚕室里看一看。天冷时，晚上开着几只功率大的电灯照明取暖或者用火盆取暖。孩子是不允许随便进入蚕室的，有时随大人进去了，他们总会叮嘱我们不要乱讲话。在父母眼里，蚕是天虫，是上天给他们带来财运的吉祥物。

给小蚕投喂桑叶有讲究。桑叶要采摘最尖头上的嫩叶，然后将桑叶切细，把桑叶的梗子去掉，均匀洒在蚕匾里。蚕一天天长大，需要蜕皮以进一步生长，蚕蜕皮的过程叫“眠”。蚕的一生一共要经历四次蜕皮，分别叫头眠、二眠、三眠和大眠。蚕眠前就不吃桑叶了，父母亲有着多年的养蚕经验，他们清楚蚕宝宝什么时候会眠了。

蚕宝宝头眠、二眠前一般食量较少，养殖时花费的时间和精力相对少一些。三眠后蚕宝宝长到二厘米左右，蚕匾里已经放不下它们了，父母亲就用几条长凳绑上毛竹，铺上帘子，摊上报纸，有时帘子要铺上下几层，才能放得下所有的蚕宝宝。“三眠蚕起食叶多”。三眠后蚕宝宝食量明显增大，此时喂桑叶就不需要再切了，也不用一张张平摊，可随意投放上去，只要把蚕遮盖住就可以了。

蚕宝宝大眠过后，一季蚕就到了最后的收获阶段。此时，蚕室里蚕宝宝们专心致志啃噬着桑叶，发出“沙沙沙”的声音悦耳动听。父母起早贪黑采摘桑叶，遇上下雨天，不但要冒雨去采桑叶，而且投喂时还要将带有雨水的桑叶凉干或者用布擦干，否则蚕吃了容易得病。每天半夜里，父母亲要起来给蚕宝宝们添叶加餐。那时父母亲实在太忙，经常会叫上我们姐弟仨一起帮忙。

大眠后四五天，蚕宝宝会慢慢地变成银白色，蚕体通透，不再吃桑叶了，这时蚕宝宝就要上山做茧子了，我们全家人一起动手，将蚕宝宝逐条捉进蚕格子里。往往不到半天时间，你会惊奇地发现，蚕格上结满了洁白晶莹的茧子，透过薄薄的茧子，你还能看到蚕宝宝在里面正不停地吐着丝呢。

养蚕从季节来说，有春蚕、夏蚕、秋蚕之分。春季天气温和，桑叶品质最佳，加上经历一个寒冬，大部分的病菌都被杀死，小蚕不易生病。在春、夏、秋三季养蚕中，春季蚕不但好养，而且产量最高，村民的收入当然也好。

老家所在的村当年是全市有名的养蚕专业村，由于村民养蚕多，市蚕茧站专门到村部设点收茧，方便大家前往出售。在上世纪八、九十年代，村里大部分农户的经济来源都依靠养蚕收入，我家每年都要养上八、九张蚕，全年养蚕收入有五、六千元。家里的日常开销，包括我们姐弟仨的学费无不依赖于养蚕收入。

“春蚕到死丝方尽”。 蚕的一生很短暂，但它却一刻也不停息地朝着吐丝、结茧这个目标，生命不止，奋斗不息。