菜场内的摊位上，菜农叫卖着清晨刚摘下尚带着露水的草头，这新绿不由令人眼前一亮，禁不住购买一些带回家。

草头，又名金花菜，学名苜蓿，是舶来品。《史记•大宛列传》载：“宛俗嗜酒,马嗜苜蓿，汉使取其实来，于是天子始种苜蓿。” 可见汉朝时期草头就已经传入中国，不过初始大多用来喂马。

草头种植比较简单，深秋里，撒上一把种子，不久就会生根发芽，随风随雨随日月，恣意生长。平时不用打理，也不用施肥喷药，草头生命力很强。到了万物复苏的春天，特别是一场夜雨过后，翠绿的草头便争先恐后地钻出地皮，急切地沐浴起温暖的春光。它们应着柔和的轻风，舒展着婀娜的风姿，繁衍起最纯朴的乡野风光。

草头叶片如手指甲般大小，倒心形长在叶茎上，一枝三叶，先端稍圆或凹入上部有锯齿，叶的表面呈浓绿色，茎梗极短，主根长，多分枝。

当草头冒出地面寸许长，抽芽长叶时，便是其最佳食用期。村民往往拣顶端刚发出的尖头嫩叶，采摘为蔬。草头和韭菜一样，掐过的草头还会继续萌芽生长。早春野菜中，草头最为鲜嫩，过了春季，草头一开花就老了，只能给猪牛羊做牧草了。

草头的食用方法很多，且各具特色。草头最常见的是烧汤，“上汤草头” “草头蛋皮汤”是春天餐桌上的常客。草头最具特色的做法是清炒时最好要加适量白酒，“酒香草头”是家乡人最喜欢吃的一道经典菜，取草头顶端的三片叶子，洗净沥干，锅里加油烧热，放入草头迅速翻炒；加入盐、糖、生抽炒匀，再洒上一些高度白酒即熄火，用锅内的余温将菜催熟，这道菜颜色翠绿透亮。吃起来既鲜嫩，又有酒香的回甘，简直让人感觉将整个春天都浓缩到了菜里。

草头也是荤菜必备搭档。荤菜相对油一些, 而草头最擅长吸油，有清口的草头搭配,甚好!饭店里做红烧刀鱼、红烧河豚时，往往都用草头作为衬底，一口荤一口素，荤素调和，吃着不腻。沪上有一道名菜叫草头圈子。圈子是猪的直肠，相当油腻，配上吸油的草头，最是相宜。草头圈子是一道色香味俱全的名菜，此菜色泽深红间绿，圈子酥烂软熟，肥而不腻，在上海各大饭店菜单里是一道非常受欢迎的美食。

草头焯了切细，加点肉，还可以做馄饨、汤圆的馅。每年立夏，家乡还有吃草头饼、草头面衣的习俗，据说小孩吃了能预防“疰夏”。

草头割了会长，吃了一茬又一茬。一时半会吃不完，人们会焯了水晒干，俗称“草头干”。在蔬菜青黄不接的季节，草头干泡开来吃，凉拌、烧汤、做馅都可以。在我们老家习惯把草头腌起来，制作“草头盐齑”。放油锅里一炒，酸香扑鼻，是很好的开胃小菜。

草头富含的钙、锌、硒、维生素C和维生素B2五大营养素，在绿叶蔬菜中位列榜首，故有“野菜之王”的美称。《本草纲目》记载金花菜有“利五脏，轻身健人，洗去脾胃间邪气，通小肠诸恶热毒”之功效。春天是各种呼吸道传染疾病的高发季节，多吃草头补充维生素C，有助于缩短呼吸道感染周期，有助于排毒和预防感冒。

草头还是一种有机肥，很受农民喜爱。对于老了不能食用的草头，或者放入空着的粪坑里，沤成肥后再撒向农田；或者用农具将草头倒扣翻埋；或者将草头绞拢成绳，嵌入两垄玉米中间，水淋湿烂，化作沃土更助庄稼生长。本是土中生，归去反肥泥。知恩回报，让人称赞。

草头，嫩芽期成为人们的美味菜肴，老时又是庄稼田里的好肥料。那一生奉献的精神，比它本身的美味更美。