1894年，张謇辞官回籍。在创办实业实践中，将工厂办在远离濠河6公里以外的唐家闸农村，保护濠河不受工业的污染。值得注意的是，张謇创办的大生集团，没有一座工业生产企业设在濠河之畔。

1911年春天，南通遇到百年未有的江水泛滥，一直淹没到西门。张謇筹建了保坍会，在进行护岸抗灾，筑楗保坍的同时，疏浚了城山河，重修了通济闸，确保了濠河与长江的畅通。

1915年，张謇主持的南通县清丈局进行全县测绘时，对濠河进行了全面测量，从此，濠河有了较为科学和确切的数据，并以精确的面貌反映在图录之中，载入历史的史册。

张謇利用西南濠河天然优越的地理条件，进行重妆打扮，创建东南西北中五个公园。他认为：“公园者，人情之囿，实业之华，而教育之圭表也。”其意是说公园是人们联络和交流情感的地方，是衡量实业是否繁华，教育是否发达的重要标志。他又说：“实业教育，劳苦事也，公园则逸而乐。”所以利用“濠惟富水耳”建公园，以达到“偿劳以逸，偿苦以乐者，人之情。得逸以劳，得乐以苦者，人之理。以少少人之劳苦，以多多人之逸乐，不私而公，人之天。因多多人之逸乐，奋多多人之劳苦，以成无量数人之逸且乐，进小公而大公者，天之人”。

北公园位于西南濠河的北岸。1917年，张謇在原有绿地的基础上新建北公园。门北向，入大门后，进左为大弹子房、汽枪室及量力镫。进右七八亩草坪，旁植松桧、杨柳，坪西建有公园一桥，通行一亭，八角形，分上下两层，因为此亭建在一个水沚上，四面临水，围种垂柳数棵，名为观万流亭。亭内有张謇的一联云：

百年于人亦何有

一水之会新筑亭

该亭与公园有桥相通，此桥谓公园一桥。亭外常泊有一游舫，因购自苏州，张謇即命它为“苏来舫”。他有休闲时，邀集文人雅士，或者知己好友，一面畅游濠河，欣赏濠河的自然风光，一面吟诗作词，互相和唱。张謇的题联：

合遣桓伊三弄笛

谁赍笠泽一床书

又云：

诗合江湖集

人疑书画船

1919年，张謇得知金沧江为国难忧虑，心情不好，以中秋节之夜，由三兄张詧和其子孝若等人陪同，邀约金沧江乘坐“苏来舫”泛舟濠河，“用东坡看潮五绝句韵”，赋诗五首，其中有云：“画船觞客快清游，白发当风映黑头。酒畔不须惊世事，沧江东去汉西流。”1923年七夕节，张謇邀客乘舟夜游濠河，并写诗二首留在游舫上：

漩渊淮水日趋东，浮著孤州玉镜中。

应笑画船新月底，贪看星汉白头翁。

箫鼓中流伫桂桡，长空灵鹊自成桥。

而今始信神仙拙，不借天船趁晚潮。

“苏来舫”是张謇开创濠河旅游的最早游船，1938年日本侵占南通后，“苏来舫”就没有了。北公园美景，有歌描述：

公园好，第一北公园，浅草平铺沙粒粒，青松夹道影圆圆，笑语水边喧，凝眼望，林屋一时添，弹子房深蕉叶暝，网球场广柏篱宽，更上水西轩。

东公园位于西南濠河的东侧，北公园往南步行数十步，通过公园二桥（现在的文化宫桥），见有婵娟窈窕犹如嫦娥降世的一对仙女石雕像，即至东公园的大门，门西向，她们高高婷立在公园大门两侧，恭候人们入园。园内设有滑步台、秋千、走梯、球场等儿童玩耍设施，故也称儿童公园。东公园的西与北紧临濠河畔，植有垂柳桃李，绿树成荫。20多亩的公园成为市民纳凉、聚会的重要场所。张謇创办的中国影戏制造公司的摄影棚也在公园之内。东公园当年的盛况，有歌为证：

公园好，第二数东园，才过画桥数十步，一 双仙子立云端，两两斗婵娟，风暖日丽草芊芊，一水烟香飞蛱蝶，半园树西隐秋千，争惜艳阳天。

20世纪30年代初，此处设有教育馆，并建大楼一座，此楼采用中国传统的“大屋顶”，成为南通30年代典型建筑。

南公园位于西南濠河的南端。从东公园西南往西数十步，穿过公园三桥，即现在的南公园桥，一个绿洲四面环水，有东西两条长堤为通道，后来西通道开挖闭路，只剩东路可进出。小洲之北，两路之间有一荷花塘，每年6月，满塘荷叶，高低参差不一，绿叶间盛开荷花，娇嫩鲜艳，花蕾婷婷玉立，含苞待放，迎面清香扑鼻，行人无不趾足观赏。园内建有与众堂，对面紧临荷塘南端原为一座名为“巢翠溪堂”的平房，1920年，张謇为其三兄张詧七十大寿改建成二层楼房，取名为千龄观。楼有张謇一联：

南园此会，七十不稀，合坐相看诸叟健

东坡故事，重九可作，明朝况有小春来

旁另有跋说明原由。“东坡在领南，因其气候不常，谓有菊即重阳，十月初吉菊开，乃与客作重九。南通重阳亦未必有菊也，退翁今年七十，以九月三十日诞，然今九月乃只二十九日，为集六十以至八九十岁乡里知旧二十八人会饮以为公乐。主客都千五百有余岁。适南公园楼成，遂以 ‘千龄’名观，盖居高视远，观之之义至尔。”

对于张謇建造千龄观的目的说得很清楚：“仆一以敬兄，一以增公园景物。敬兄，弟道也；增公园景物，公益也。尽我私而公寓焉，私暂而公久焉，此仆意也。”后来成为南通敬老的重要场所，在此有为百岁老人贺寿的事例。平时供游人品茗，夏季乘凉，是市民的好去处。

千龄观，后有荷花塘，前有与众堂，堂内有张謇集句联：

有底忙不来，白日青春，花开水满

且应醒复醉，倾壶倚杖，燕外鸥边

堂中悬有不少褒奖匾额，两旁悬有中外人士捐助南通教育慈善事业的名单，堂前植有各种花木，堂后为钓鱼台，下临南濠，濠水澄清，游鱼可数，台上架有实木栏杆，其间植有垂柳，远可望五山胜景，近可观平静似镜的湖光之色。钱啸秋老人将它比作西湖之平湖秋月。南公园歌所描绘的景色：

公园好，渺飘望南园，一片风漪何浩浩，南山飞翠落樽前，天水荡无边，留茗坐，应记晚凉天，水满花开吟好句，酒醒月出亦茫然，欲去总留连。

西公园位于西南濠河的西畔。从公园三桥沿着南公园路往西走，在桃坞路东首的一片绿地，原是西公园旧址，当年围以空花矮墙，立石牌坊，上有张謇所书“西公园”三个字，下有铁栅栏门，铁门上有隶书“公园”两字。园门两侧备建有二侧各建有平房二间，为管理人员所住，入园直通中公园木桥。张謇在西公园广植花木，布置曲折通幽，尤其濠河之畔多植垂柳，排列有序，幽雅有趣。当春夏之交，柳树成荫，百花齐放，别有洞天。内有一茅亭，谓自西亭，亭后有古老紫荆藤，弯曲有趣，绿叶红花，格外迷人。亭北为宽广之游泳场，夏天戏水如鱼跃，为市民创造活动空间。西公园北侧原有俱乐部宾馆，坐落在濠河之滨，中西合璧，造型端庄，雄伟气魄，与五公园交相辉映，是濠河上的又一个亮丽的风景。1922年，中国科学社年会与会的许多著名科学家就下榻于此。昔日公园歌所描述的西公园：

公园好，最好是西园，游泳何妨非广汉，浴身何必定温泉，池水碧微鲜，池子外有个两宜船，倘要烟波思鼓楫，不妨便当竞漕看，夕照满河千。

中公园建在西南濠河中的一个小岛上，四面环水，周边以石驳岸，筑有楼台亭阁，假山回廊，外侧绿柳成荫；内侧梧桐庭院，曲栏花坛，四季有花。与西公园东侧有一桥相通，该桥为公园四桥。进入中公园沿南河边林荫道向东河沿一路花草不绝，山石为路牙。公园大门南向，门外有一小广场，河边为水码头，供游客划船之用。一进公园大门，就有中公园3个大字。进门后先见有一个假山，面山而立者原为奎光阁之故基，俗称奎星楼。张謇慨其廊庑圮败，屋舍卑仄，乃别建重堂高阁。楼下曰戒旦堂，3个字为张謇所书，侧有跋云：“日见地上为旦，明也。堂东向，承旦之明独先，故西域称葱河以东曰震旦。鸡鸣之诗，士女味旦，即相戒以事，不负此旦矣，嗟我士女，徒游乎哉，名是堂以晓之。”堂内陈设各种棋具和乒乓球等娱乐器具。楼上三开间，中间祀有魁星泥塑像，持笔踏鳌，栩栩如生。左室曰奎南，右室曰奎北，均陈列古碑字帖及佛经，奎北之右为南楼，集褚迹遂良书，内悬张謇楹联：

远山长江，朝晖夕阴，气象万千，大观备矣

良辰美景，赏心乐飞，友朋二三，共尽此娱

南楼之下为宛在堂，张謇的题联有：

陂塘莲叶田田，鱼戏莲叶南莲叶北

晴雨画桥处处，人在画桥东画桥西

堂内有安乐旋车及活动马，供儿童戏耍。南楼之前为水西亭，之后为适然亭，亭匾上有跋语，大意是说张謇他考取进士，州人欣贺，将亭取名为果然。他思此事，适偶然耳，故改名为适然亭。亭匾旁有张謇一联：世间科举与风汉，楹外云山是故人。亭为二层，楼上四壁悬挂名人像，内置有各种乐器，供人演奏；楼下凿坏室，张謇也有联语：

造化既以我为坏

智者所恶为其凿

室内陈列慈善公益事业的照片。室前砌有假山，山侧为养云轩，轩前也有假山。它由太湖石和宣石砌成，山上刻有张謇建园记，记载山石为盐垦公司所捐，此外均为张謇、张詧弟兄所捐。这个假山还有部分遗存，虽已非当年盛况，但建园记和一部分山石尚保留至今，以此见证当年的公园创建。它们已成为五公园唯一的遗存了。轩楼之上曰“回碧楼”，张謇也有联：

拟掇好山分坐住

更添画客倚栏看

顺楼左折而向前为“石林阁”，阁之左侧为“嘉会堂”，是南通自治会会议室，门楹上有张謇语：

子桓南皮尽宾宴欢，丝竹并奏，觞酌流行当此之时，忽然不自知乐

逸少东郡序修禊事，仰观宇宙，俯察品类，后之览者亦将有感斯文

“嘉会堂”楼上即清远楼，集王羲之书法，内悬挂各个盐垦公司和各个工厂的照片。张謇也有一联：

奇伟秀绝，乃在下州小邑之僻

天高气迥，尤与中秋观月为宜

中公园的花木之佳，假山之好，位置之良，尤为突出，正如中公园之歌所述：

公园好，最好是中央，漠漠四围云水里，参差几处露红墙，隔岸遥望；

齐拍手，今日喜非常，嘉会堂中宾客满，古魁楼上国旗扬，军乐听洋洋。

五公园的建造，张謇甚为得意，写了南通公园歌：

南通胜哉江淮皋，公园秩秩城之濠，自北自东自南自西中央包，北何有，球场枪垛可以豪。东何有，小儿可以嬉且遨。南可棋饮，西可池泳舟可漕。楼台亭树中央高，林阴水色上下交。鱼游兮纵纵，鸟鸣兮调调。我父我兄与我子弟于此之逸，于此其犹思而劳，南通胜哉超乎超。

张謇还利用濠河优美的自然生态和幽静的良好环境，在城南濠河之畔建立文化教育区域。张謇为了适应建设的需要，进行了填土、筑堤、造桥的工程。在西南濠河上建公园时，从北公园至东公园原无路可通，是张謇筑堤建桥，该堤南北方向为纵堤，该桥为公园二桥。张謇在《南通公园记》一文中说：由是跨濠为纵堤，而梁其上，通之为东公园。东公园与南公园之间，原来也无路可通，也是张謇建公园时，在濠河中筑堤架桥，那个堤东西方向称横堤，那个桥称公园三桥，在堤岸边广种柳树进行绿化。无怪乎陈翰珍将一纵一横两堤比作为杭州西湖的苏堤和白堤，可见环境之美好。

东南濠河一向广阔。在古代更是汪洋一片，无路无桥，靠渡船通行。早在1902年，张謇要在千佛寺旧址上废庙兴学，而千佛寺原址是建在东南濠河中的一个岛上，四面环水，唯有南面有一道狭长的堤岸通向三元桥西堍。张謇要建通州师范学校，必须加大通道，由此进行筑堤，从三元桥西与如今的南通大学启秀校区之间筑成一道堤，此堤称为南堤，堤上架桥，此桥称启秀桥，从此打通了与西侧的通道。千佛寺旧址地方有限，建师范学校!缺少学生的活动场地，张謇又在千佛寺旧址南端担土填河，以13000立方的填土工程变水域为陆地，成为学生活动的一个操场。

1920年，张謇趁其三兄70岁生日，号召南通商会筹集资金，张詧亦以寿仪资助1万元，共耗资1.8万元，历时4个多月，建成长约26丈，宽亦 4丈有余，共13个环洞，跨于濠河之上，从此濠河天险变通道。因它与西侧起凤桥遥遥相对，故张謇取名“跃龙桥”，成为濠河上一道亮丽的风景线。

1905年，张謇还在南濠河畔的植物园基础上，新建中华第一馆——南通博物苑。他是把博物苑视作教育机构来办的。在南馆二楼门厅就有一联：

设为庠序学校以教

多识鸟兽草木之名

该联十分清楚地表明博物馆的性质，所以长期以来南通博物苑隶属于学校，用今天的话来说，作为学生的第二课堂。为了使博物苑与通师相通（原来没有路），张謇又在这之间筑堤架桥，这道堤被称为北堤，这座桥即现在的怡桥位置。后来，向北通向东南城脚筑路造桥，该桥就是如今人民公园桥的前身。张謇在城南一带陆续建了图书馆、通师一附、医院、医学专门学校、农校、伶工学社等文化教育机构，成为南通的文化教育区域，为濠河周边注入了丰富的文化元素，增加了浓厚的文化氛围，成为具有深厚文化底蕴的近代历史街区。

张謇利用濠河的自然环境，在南门外的南濠河一带进行加工和建设，改变了有史以来称“讨饭子南门”那种贫穷、荒凉、落后的面貌，建成了幽静雅致的文化教育区，由琅琅读书声代替了荒野恐怖的鬼哭狼嚎。张謇在近代开始对濠河进行建设、加工、装扮，使它变得美丽，增加了濠河一个新的功能，成为旅游风景区，吸引人们在濠河上畅游，在濠河畔休闲。