天宁寺，是南通人耳熟能详的一座古寺。关于天宁寺的建造年代，明宣德八年（1433）《通州天宁禅寺重修记》碑文根据郡志称：“天宁寺居州之西，原系奉圣寺，政和间迁天宁禅寺并入报恩光孝，称天宁报恩光孝禅寺。今以天宁禅寺称焉。”查阅史料，奉圣寺建于唐咸通年间（860~874），其地并不在现址，至宋代才迁到城内与报恩寺合并，由此可知，天宁寺始建于唐，兴盛于宋，已有千年的历史。由于其历史悠 久、建筑独特，早在1958年就被公布为江苏省文物保护单位，2006年进一步升格为全国重点文物保护单位。最近笔者受命按照新颁标准整理制作天宁寺记录档案，对天宁寺又有了新的认识。

天宁寺历来位居通州城四大寺之首（天宁寺、东寺、西寺、千佛寺），是一处规模大而又保存较好的佛教寺院，更是一处庄严的佛教圣地。作为全国重点文物保护单位，更是由于其建筑的独特而备受关注。寺内建于宋代的大雄之殿，气势雄伟，肃穆端庄，是南通为数不多的宋代古建筑之一。大雄之殿建筑平面近似正方形，殿内明间的六根内柱更是与一般寺庙建筑不同，采用“包镶法”，各由12根略小的半圆柱包裹一根柱心，形成12瓣瓜楞柱，造型奇特。这样的柱型，可以用较细的木柱构成粗壮的立柱，解决了江海平原地区不易获得粗大木料的困难，既满足承重的要求而又不失美观，实为古代建筑师的高 明创意。虽然历经千年沧桑，天宁寺亦曾几度兴衰，大雄之殿也经过多次修葺，但其基本构架以及立柱下的覆盆式石础，上雕缠枝牡丹花纹，仍具有的鲜明的宋代特征。中国著名的古建筑专家、同济大学教授陈从周生前到南通考察天宁寺时曾指出：“象这样用木质瓣形瓜楞柱的古建筑，全国只有两处，一处是天宁寺，另一处是宁波的保国寺。”可见其珍稀程度。

近几年来，笔者在参加第三次全国文物普查工作过程中发现，至少在南通，采用包镶法瓜楞柱的古代建筑并不止天宁寺一处。位于城南启秀路的兴国禅寺，又称太平兴国教寺，人们习惯称为东寺，是江苏省文物保护单位。东寺初建于宋乾道二年（1166），元至正八年（1348）毁于火灾，其现存的大殿是明洪武十四年（1381）重建，虽然已是明代建筑，但因在原址重建，部分沿袭了宋代建筑风格是合乎情理的。其大殿之中即保留有包镶法瓜楞柱。与之相对的西寺，是南通市文物保护单位，原名兴化教寺，也是一处创建于宋乾道元年（1165）的庙宇，后历经兴毁，其大殿作为具有代表性的明代寺院建筑保存至今，近年经过全面修复，建筑格局仍不失宋代风貌，尤其是现存的柱础，为宋代遗构，从其造型来看，亦不能排除当初使用瓜楞柱的可能。由此可见，在南通早期的寺院建筑中，瓜楞柱的使用并不鲜见。这种因地制宜、符合江海平原地区特点的建筑形式，是勤劳智慧的南通人民的一个创举，并已载入史册。而天宁寺大雄之殿和金刚殿完好保存的瓜楞柱，则是这一建筑形式的典型代表。

光孝塔，同样是天宁寺的一个亮点。光孝塔是一座5层木塔，平面作八角形。塔身建于须弥座上，塔沿上有砖砌叠涩，垒成平座，檐角梁下有擎檐柱，腰檐向上反翘，四周有木栏围绕，每层设4个门，游人可登临远眺。光孝塔在建筑上还有一个特点，就是它的顶刹较高，塔顶承露盘上有相轮七重，上施宝珠，围以光焰，使得光孝塔犹如戴上了一顶华美的凤冠，玲珑秀美不失雍容华贵，又显得巍峨高峻。

关于光孝塔的建造年代曾有始建于唐的记载，南通民间也有“先有塔，后有城，前人就塔建城”的说法。千百年来光孝塔也是几经风雨，多次重修，早已失去了当初的风貌，很长一段时间人们认为现存的塔身是明代的风格。1997年一次全面的大修，彻底改变了人们对它的认识。经省文物古建专家考证，光孝塔的真身为典型的宋代形制。十分令人惊喜的是，大修中在塔的基座清理 出16只宋代浮雕麒麟，从而有力地证明了光孝塔现存塔身是宋代建筑。麒麟作为神灵的化身，与龙凤并列，一直被人们认为是祥瑞的象征，是吉 祥如意的征兆。麒麟的历史可以上溯到远古时代，古史传说中国中原地区的黄帝族就是以麒麟为图腾，作为氏族所崇拜的偶像。麒麟的形象也经历了一个长期的演变过程，不断被神化成为现在人们所常见的鹿形、龙首、狮尾、鳞身这副“四不象”的样子。光孝塔下的这批石刻麒麟神态各异，形象生动，工艺精湛，是不可多得的艺术珍品，只是其模样与我们上述麒麟的样子不尽相同，这说明在宋代，麒麟的形象还在不断的演变之中。光孝塔下这批浮雕麒麟重见天日，成为光孝塔是宋塔的有力佐证，重显宋塔风采的光孝塔，更加婀娜多姿。

然而，根据以往的报道，光孝塔平面呈八角形，按每面塔基镶嵌两块浮雕，应该是16块浮雕麒麟，查现有档案，却始终只有12块，另4块哪里去了？带着这个疑问，笔者专门去现场考察，弄清了原委。原来光孝塔塔基地势较低，1997年大修时为了将清理出镶有浮雕的塔基显露出来，把塔基周边的地平下降了近1米，原先位于塔基之上的塔门与地面产生了落差，为便于登塔，就在塔基北面附设了登塔的阶梯，因而遮掩了北面和东北面的4块浮雕，目前我们能够见到的就只有12块了。对照现存档案中10多年前拍摄的照片，这批浮雕的麒麟又有了不同程度的风化，有的损坏已很严重，这一情况应该引起有关方面的重视，采取切实有效的措施对这一无比珍贵的文化遗产加强保护。