百前年，如皋建立近代教育制度和体系。光绪二十八年（1902），翰林院编修沙元炳创办新学，首先办如皋公立师范学堂，奠定新教育的基础；光绪三十三年（1907），沙元炳调省任用，由其堂弟、通师首届本科毕业生沙元榘接替主管如皋教育。他在原先的基础上加以发展，逐渐形成新的教育体系。

沙元榘（1880~1962），字士度，号佑常，晚号寒松，世居如皋城内沙家河塘之颐园，清末廪生，是张謇1902年创办中国第一所民立师范学校通州师范的首届毕业生，江苏省教育会会员。自1907年始，他主管如皋地方教育，先后共达23年（早期：1907年8月~1926年12月；后期：1932年3月~1935年6月），历任县劝学所视学兼总董、劝学所所长兼县视学、县民政公署学务课课长兼代县立师范学校校长、县公署第三科（教育科）科长、县教育局局长等职。

23年中，他始终抓住普通教育主线，全面发 展全县普通教育。他把普及农村教育视为“第一 要义”。1907~1916年，他兴办国民学校155所，使全县农村学校布局粗具规模，后来，每年平均递增10所以上。仅民国3年（1914）下半年编定的增设国民学校计议决案中，就有20所。至 1934年12月统计，兴办的321所教育单位中，普通小学就有271所，且绝大部分在农村。可见，沙元榘把普及教育作为自身的主要责任，着重普及、推广了农村教育。1908年，如师兼办初中班，历时虽只4年，但证明沙元炳、沙元榘兄弟也早将目光注视到设立普通中学上了。至1922年11月，教育部公布“学校系统改革令”规定“初级中学 得单独设立之”。如皋办独立中学的各方面条件才 渐臻成熟。沙元榘当即用考棚巷内停办的工业学 校校舍，创办了如皋县立初级中学。招收初一1个班，从如师调拨过来初二、初三各1个班，成为如皋第一所实行“壬戌学制”的、独立的、渐趋完善的中学校。沙元榘特别注重该校的教师资质，不少是大学毕业生，还有几位日本留学生。英语会话教师聘美国人狄靠恩先生。首任校长徐觉世是南京高师毕业；继任者汪铁生毕业于北京大学，辞职后去杭州任大学教授；后任许绍初是日本工业大学毕业生，这所中学后来发展为今江苏省如皋中学。解放前后培养了一批人才，有地方高级干部、部队军级以上干部、著名教授、中国工程院院士、著名的纺织工程师、流体力学家、原子物理学家、地质学家、气象学家、无线通讯专家、火车头制造设计专家……如皋中学的诞生，使如皋具备了专门的预备学科学生，让学子得以 进高等学校深造的机会。

沙元榘在抓普通教育的同时，还开创性地发 展各类教育。他开创女学，说“‘兴女学’，不是单纯地培养贤妻良母，而是‘增女智’‘张女权’，从而 走出家门，自食其力，成为有文化、有技能的人才，达到真正的男女平权”。1907年就任县教育主管前夕，创办了沙氏女塾，有学生34人，女教员2人，沙元榘亲自参加教学。女塾设技艺专科，并聘请在初级师范学堂任教的两位日本教师兼职指导。当时入学就读的黄琴、成玉、孙英、项徵兰、董菽生、姜慕谢、周懿彬、丁尊英、冯质、冯素、戴婉芳、戴婉芷等青年女士，被如皋人誉称“文明女性”。1914年，女塾改名“沙氏初等小学校”。因推广女子教育，首先培养女教师。民国元年（1912）8月再创女子师范学校，全称“公立甲种女子师范讲习所” 。聘丹徒吴春芳女士为校长。继任校长是安徽旌德吕美荪，她是全国闻名的词人和女学创始人。曾经奉天提学使张鹤龄援延，任奉天女子师范总教习，还任过北洋高等女学总教习，女子公学监督。后赴福建厦门女子师范学校任教务主任兼国文教习。县立女子师范先后16年，培养人才颇多，民国初年各小学女教员大部分是女子师范毕业生。

沙元榘尤其注重孩子的职业教育，“让他们掌握一技之长，促进个人发展，利国富民，推动社会进步”。继沙元炳和县令周景涛等创办私立孤 幼小学和艺徒学堂（即县立乙种工业学校）之后，沙元榘于1914年将工业学校中的女生分设女子职业学校，并指导马塘、白蒲、林梓、掘港、车马湖、卢港等乡镇完全小学，附设实业补习班。1917年统计，全县已办起职业学校及各种职业实习班24所。1917年创办了如皋女红传习所（后改名女工传习所），由沙元榘夫人黄琴和沈卓吾（如皋磨头人，孙中山广东大本营参军，奉安委员会秘书）夫人成玉任正副所长。在校学生常在120人左右。毕业后如愿留在所里做工者，免收食宿费，按产品计发工资。传习所生产的刺绣品、贴绒画，多数由沈卓吾先生在上海联系推销。有的销往香港和南亚、欧洲、美洲。贴绒 《挂印封侯》（猴子、蜜蜂）曾于民国15年 （1926）在江苏省地方物品展览会上获金奖；《英雄独立》（鹰）获佳作奖。现在还有女工传习所生产的《挂印封侯》《英雄独立》等4幅贴绒画屏珍藏于上海博物馆内。

蒙养（幼儿）教育应普通教育而诞生。沙元 榘和黄琴主张“人才培养从幼儿开始，让儿童潜 移默化地获得生活经验和智力、人格的早期教育”。1915年创设城市第一蒙养园。紧接着县公署第三科与婴育堂合办城婴幼稚园，后由第三科独办。自此各乡镇效仿，全县幼儿教育启动。列宁夫人、幼教专家克鲁普斯卡娅说过：“一个人所 受教育，百分之九十是在幼儿时期获得的。”可证 沙元榘夫妇的睿智与敏感。如皋校友、中国科学 院院士、地震学家马瑾回忆：我在如皋幼稚园懂 得了许多道理，比如要敬爱长辈，要帮助其他小 朋友，要学着做事（劳动），要讲卫生，站要直，坐要正，不挑食，要认真识字，不可以骂人，要勇敢，不怕困难，自己的事自己做……对人的一生来说，是很重要的。

沙元榘还在弱势群体中培养人才。1929年，他克服了多重困难，创办了如皋盲哑学校。他说：“要让残疾人能够得到社会的关心和爱护，得到自主、自信的特殊教育。”结果，培养了一批特殊人才。该校30年代毕业生冒怀苏（著名学者冒广生之哑孙），后来成为中国著名版画家，并获得“鲁迅版画奖”，担任上海美术出版社副编审。校友聋哑人薛二用手语抚养的儿子成了北京大学毕业生。今天，如皋市特殊教育事业十分发达。该校已发展成集语言康复教育、听障教育、智障教育、职业教育于一体的特殊教育基地。

沙元榘常叹：“识字耕夫有几个！”“‘民可使由之，不可使知之’是愚民政策。百姓不受教育，不了解国家民族兴衰的历史，不明白自身的社会责任，昏昏蒙蒙，任人宰割。”所以他在任上付出心力，兼顾社会教育。创办白话、通俗报纸，并于各乡镇设立阅报社和通俗演讲所。如城阅报社扩展为通俗图书馆，再改为县立图书馆，他本人兼担首任馆长。派演讲员至各乡镇宣讲社会平等、男女平等等应时民众教育话题。创办公园和公共体育场，多次举办运动会。他在任职末期，还办了民众教育馆12处。为将爱国思想和民族精神贯彻于社会教育之中，他于1935年1月（日本帝国主义阴谋进一步武装侵略我国前），在如城刻石树建《明兵备副使刘景韶参将邱陞义官吴平倭始末记》碑，让人民大众、广大青少年铭记：“一雪国耻，振兴中华。”社会教育事业在宣传爱国思想、普及科学知识、启迪民智、改良社会风尚、丰富人们文化生活等方面，发挥了巨大作用。

据1934年12月统计，全县办中小学、幼稚 园及社教单位321个。其中，沙元榘创办的沙氏 初等小学、公立女子师范、女子职业学校、女工 传习所、城市第一蒙养园、如皋县立初级中学、县盲哑学校7所，先后为国家培养输送了大批人 才，其中有不少杰出者。淮扬道殷道尹饬：“（如 皋）教育一事，颇得风气之先。”对沙氏初等小学 校饬：“此校开办最早，实为皋邑女学先声。”省 长对如皋教育赞为“六十县以为楷模”。1919年和 1921年，沙元榘两次荣获教育部颁发的“嘉禾章”的奖励。后来他成为我党重要统战对象，1942年 任我三分区如西县参议员；1945年秋，任我苏皖 边区一专署参议员，如皋县参议员，救济委员会 委员，各界人民代表，县惩奸委员会委员；1946年1月，国民党破坏《停战协定》，他被推为如皋 人民呼吁和平首席代表，去南通向“三人小组”呼吁停战，遭到反动派的迫害。国民党军占如城 后，辗转去上海隐居。在战争年代，他先后鼓励 5位子女去延安抗大等学习锻炼，现均为省或厅级 离休干部。新中国成立后，他先后任江苏省及上 海市文史馆馆员、如皋县各界人民代表会议特邀 代表，著有《寒松诗集》等，于1962年病逝。民 国初年，川（四川）、甘（甘肃）、宁（宁夏）、青（青海）各内陆省份师范毕业生每年到苏杭参观旅行时，多慕名而来，专程参观南通及如皋教育事业。