冬是寒冷，雪花飞舞，素裹银装；冬是沉淀，蒸糕风鸡，羊肉飘香。

中国把立冬作为冬季的起始。立冬不仅是收获祭祀与丰年宴会隆重举行的时间，也是寒风乍起的季节。有十月朔、秦岁首、寒衣节、丰收节等习俗活动。此时的北方已是“水结冰，地始冻”的孟冬之月，而在南方却是小阳春的天气。

南通人在立冬这天是必定要吃圆子的。南通风俗，一年中的立冬、冬至、年初一、正月半这四个日子都要吃圆子，这是约定俗成的。

南通人的“四时八节”和其它地方有点儿不同。八个节序是元宵、清明、端午、七月半、中秋、重阳、大冬和春节。南通人把冬至叫“大冬”，又叫“过小年”。因为从周朝到秦朝有一段时候是以十一月为正月，以冬至为岁首的，所以南通人说的“大冬小年”也不是空穴来风。冬至过节源于汉代，盛于唐宋，沿袭至今。《清嘉录》甚至有“冬至大如年”之说，这表明古人对冬至十分重视。

中医认为，万物皆生于春，长于夏，收于秋，藏于冬，人也亦之。也就是说冬天是一年四季中保养、积蓄的最佳时机。冬天人们食欲大增，脾胃运化转旺，此时进补吸收率高，更能发挥补身的作用。按中医理论，入冬即补并不是一个好的选择，反倒是到了冬至再补，才能有最佳效果。补冬的食物有猪、牛、羊、狗、兔、鸡、鸭、鹅、火鸡、鸽、鹌鹑等肉类，鳖、鳗等水产品，以及水鸭、鹧鸪、斑鸠等野味。羊是纯食草动物，所以羊肉较牛肉的肉质要细嫩，容易消化，高蛋白，低脂肪，含磷脂多，硒、钙的含量也多，较猪肉的脂肪含量要少，是冬季防寒温补的美味之一，可收到进补和防寒的双重效果。

从前，一到冬天，特别是到了“数九”以后，一些专门卖羊肉的店铺就在门口挂几只羊头做招牌，正模正样地挂的羊头卖的羊肉，最有名的要数南大街西牛肉巷口的“丛永记提汤羊肉”。店里冷切羊肉、红烧羊肉、羊肉粉丝、羊汤面、炒羊腰、炒羊肝……反正只要是羊子身上的东西都有；白汤、红烧，都是连皮的，吃了浑身发暖。南通人自己家里煮羊肉的时候，总欢喜在锅子里头放些白萝卜一起煨，既抽肥气又去膻气；也有放当归煮的，叫“当归羊肉汤”。

小寒、大寒是最冷的季节，也进入了农历的腊月。

腊月初八，是中国汉族传统的腊八节。腊八节又叫腊日祭、腊八祭，是从先秦开始就有的欢庆丰收、感谢祖先、神灵的祭祀仪式和古傩驱鬼避疫的活动，后来慢慢演化成了纪念佛祖释迦牟尼的宗教节日。所有的庙里都要供“腊八粥”，后来民间也效仿，老百姓到了这天也一定要吃腊八粥。腊八粥是用五谷杂粮和了花生、栗子、红枣、莲子等熬成的一锅香甜美味的粥，有煮甜的，也有人家煮咸的。现在，南通的大庙也煮腊八粥。吃的人还真不少，煮了几大锅还没得剩。

过了腊八节，迎新春的“大戏”便拉开了序幕，市并乡野都会沉浸在浓浓的年味之中。

南通腊月里的第一个高潮就是蒸馒头、蒸糕。四乡八镇的农民家里总要晒糯稻、飏小麦、碓米屑、换面粉，准备开蒸。有一首古诗，就是写的那时候的南通人年前忙忙碌碌，极其兴奋的情景：

村村都向磨房跑，

米麦车推或担挑。

磨屑归来忙整夜，

麦蒸馒头米蒸糕。

南通人家在年前，多少不等总要自己腌点儿咸肉，风只把鸡，风几条鱼，灌点儿香肠，已经形成了一种习惯。清朝南通人黄金魁在《渔湾竹枝词》里，就有“大家磨屑办年糕，腌肉风鸡置酒肴”的描写。自己做并不省事，但辛苦其中也有乐趣和成就感。

除了蒸馒头蒸糕、腌咸肉、风鸡风鱼外，几乎家家户户还要浸板笋、做冻豆、炒野鸡丝，考究点儿的还要泡海参、煠肉皮、发鱼肚、浸海蜇、做虾腐，这个就有得忙的了。从一样样买开始，家来洗呀、切呀、浸呀、炒呀、烧呀、蒸呀、煨呀、煮呀，一直要忙到三十夜子，恨不得守岁的时候，炉子上还在炖板笋烧肉，都是为的一张嘴。以前没有煤气，一般的人家总是烧的灶，后来用的是煤球炉子，火烧起来慢，心里真是着急。

家里忙成这样，菜馆、饭店里也是热气腾腾，一派繁忙，多为市民加工各种熟食点心。

等送好了“灶”、守好了“岁”、贴好了门神、挂好了祖宗轴子、拜过了年，春天已经悄悄来临了。