名镇概况

西亭古镇位于南通市通州区中部，在宋初即为长江口以北沿海七大盐场之一。明洪武年间在小镇的河北中街建有场大使署。清代中叶，盐业衰落而手工织布业兴起，集镇上商旅往来频繁，市镇布局渐成规模。现在的西亭镇由原西亭镇、亭东乡、纱场乡合并而成。西亭镇旧西街尽头，有处民宅旧称“张公馆”，那里是张謇的祖父母乃至张謇的孙辈五代人居住过的地方。

人文掌故

张謇出生于海门常乐，但他的祖父却生活在西亭，所以张謇考状元时《殿试策》上的自开履历是这样写的：“世居通州金沙场，后迁西亭，侨居海门长乐镇（即今常乐镇）。”张謇开蒙时是和哥哥一起到邻里邱畏之先生的私塾里读书。后来，为了让张謇兄弟受到更好的教育，他父亲专门到西亭延请饱学宿儒宋蓬山先生到海门“坐馆”。聪明好学的张謇，深得宋先生的喜爱。有一次，有个武官骑马从张家门前经过，宋先生出上句“人骑白马门前去”，张謇迅速对出下句“我踏金鳌海上来”，不仅对仗工整，而且出语不凡。宋先生由此对张謇青睐有加，每次回西亭，都要带张謇一起回去，将他引荐给西亭当地的文友，让他参加西亭文人的诗社活动。清同治五年（1866），宋先生因避海门兵乱返回西亭，不久病逝。此后，张謇便留在西亭跟随宋蓬山的侄子继续读书，在宋家学习生活了将近五年的时间。

有研究者称，张謇在宋家的这几年，是他人生的一个转折点，张謇在这里不光学业有了很大的长进，在与西亭一班文人的交游中，也拓宽了视野，为他今后的发展奠定了基础。今天，我们已经无从知道张謇当年读书的具体情形，但从西亭广为流传的一个故事里，我们能够想象得到他的勤奋与自律。同治七年（1868），张謇托籍如皋参加县学考试，发榜时名次在200名之后。宋琛闻讯大怒，严厉训斥张謇：“假如有一千人应考，取九百九十九个，那一个不取的就是你！”宋琛是宋蓬山的儿子，已经是位举人，张謇在宋琳门下学习，有时也向宋琛请教，也属师生关系。张謇受到训斥后，在书房的墙壁、房门、座位、蚊帐顶上都写上“九百九十九”几个字用来激励自已，每天都要读书到午夜之后，睡觉时用两根竹竿缠住发辫，只能挺身朝上而眠，稍一转身便会醒来，继续发奋苦读。

张謇的父亲张彭年常在西亭与海门之间走动，每次经过金沙镇夹河上的石桥时，便想有朝一日能把西亭的两座木桥也改建成石桥。民国15年，张謇之兄到西亭庆祝旧居改建落成时，想起父亲的遗愿，便捐资把朽败的东桥改建成石桥，并祝张謇撰写一篇碑文记事。于是张謇便写下《西亭东桥铭》勒石嵌于桥下，此事经过及碑石鲜为人知。1969年，西亭填塞市街夹河，拆除东桥时发现了这块碑石，被供销社抬去作为掼糖的平台使用，无意间把一件重要的文物保存下来。

张謇的这篇铭文序中以“寒家自先大父少日迁西亭至西市”开头，历述了祖居及家事的变迁。值得一提的是，张謇写完碑文后不久，便与世长辞，而这篇铭文，可看作是张謇对故籍祖居的“告别词”。